La ricerca del King's College di Londra ha dimostrato per la prima volta che la genetica gioca un ruolo significativo nella scelta dei giovani adulti di andare all'università, quale università scelgono di frequentare e quanto bene fanno.

Precedenti studi del King's College di Londra hanno dimostrato che la genetica gioca un ruolo importante nel rendimento scolastico a scuola, con il 58% delle differenze individuali tra gli studenti nei punteggi GCSE dovute a fattori genetici. Però, ci sono pochi studi che esaminano le influenze genetiche sul rendimento scolastico al di là dell'istruzione scolastica.

Utilizzando i dati del Twins Early Development Study, finanziato dal Medical Research Council, i ricercatori hanno scoperto che i fattori genetici spiegavano il 57% delle differenze nei risultati degli esami di livello A e il 46% della differenza nei risultati universitari. Hanno anche scoperto che la genetica rappresentava il 51% della differenza nel fatto che i giovani scegliessero di andare all'università e il 57% della differenza nella qualità dell'università scelta.

La dottoressa Emily Smith-Woolley, dell'Istituto di Psichiatria, Psicologia e neuroscienze (IoPPN), che ha co-diretto la ricerca ha dichiarato:"Abbiamo dimostrato per la prima volta che l'influenza genetica sul rendimento scolastico continua nell'istruzione superiore. I nostri risultati dimostrano anche che l'appetito che i giovani adulti hanno per la scelta di continuare con l'istruzione superiore è, in parte, influenzato dal loro DNA.'

I ricercatori hanno anche scoperto che fattori ambientali condivisi, come famiglie e scuole, hanno influenzato la scelta se andare all'università, rappresentano il 36% delle differenze tra gli studenti. In uno studio precedente, i ricercatori hanno anche scoperto che l'ambiente condiviso rappresenta quasi il 40% delle differenze nel fatto che gli studenti abbiano scelto di prendere gli A-level.

Però, le influenze ambientali condivise sembrano diventare meno importanti nel tempo per il successo scolastico. Mentre l'ambiente condiviso rappresenta fino al 20% delle differenze di rendimento nella scuola secondaria, i ricercatori hanno scoperto che l'influenza dell'ambiente condiviso è diminuita per i risultati di livello A ed è stata trascurabile per i risultati all'università.

Dott.ssa Ziada Ayorech, dall'IoPPN, che ha co-diretto la ricerca ha detto:"A differenza della scuola secondaria, dove gli studenti tendono a condividere esperienze educative, l'università offre ai giovani maggiori opportunità di essere indipendenti e di ritagliarsi i propri interessi in base alle proprie capacità e attitudini naturali. Ambienti unici degli studenti, come nuovi amici, e nuove esperienze - sembrano spiegare le differenze nei risultati universitari e il ruolo dell'ambiente condiviso diventa meno significativo.'

interessante, le differenze nella qualità dei giovani universitari scelti è stato fortemente influenzato dalla genetica (47%) anche dopo aver tenuto conto del conseguimento di un livello A, fattori che suggeriscono fattori diversi dalle capacità giocano un ruolo importante nella scelta universitaria. La qualità dell'università è stata valutata utilizzando le graduatorie della 'Guida completa di Ateneo' per l'anno in cui gli studenti sono entrati all'università.

I risultati sono stati basati sullo studio 3, 000 coppie di gemelli dal Regno Unito e 3, 000 individui genotipizzati. Il confronto di coppie di gemelli identici e non identici consente ai ricercatori di determinare l'impatto complessivo della genetica su quanto le persone differiscono su misure come i punteggi degli esami. Se i punteggi degli esami dei gemelli identici sono più simili di quelli dei gemelli non identici, ciò implica che la differenza tra le coppie di gemelli è dovuta a fattori genetici.

Gli studi sui gemelli non sono in grado di identificare variazioni genetiche specifiche legate al rendimento scolastico. Ciò nonostante, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare un piccolo effetto genetico sul successo universitario semplicemente utilizzando il DNA degli individui. Hanno usato "punteggi poligenici a livello di genoma", che sommano gli effetti di migliaia di varianti del DNA che sono state precedentemente collegate al successo educativo in ampi studi genetici.

I punteggi poligenici dell'intero genoma spiegavano solo una piccola frazione delle differenze nei risultati degli esami di livello A, il rendimento universitario e le scelte dei giovani nell'istruzione superiore, e non le percentuali più alte identificate dal confronto dei gemelli. I ricercatori affermano che questa discrepanza è dovuta al fatto che sono necessari studi genetici molto più ampi per identificare più varianti del DNA legate al successo educativo.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici .