Lo Staten Island Ferry parte dal terminal di Manhattan attraverso una foschia di fumo con la Statua della Libertà appena visibile, Martedì, 20 luglio 2021, in New York. Incendi nel West americano, compreso un incendio in Oregon che è attualmente il più grande degli Stati Uniti, stanno creando cieli nebbiosi fino a New York mentre gli enormi inferni sputano fumo e cenere nell'aria in colonne alte fino a sei miglia. Credito:AP Photo/Julie Jacobson
Il fumo degli incendi negli Stati Uniti occidentali e in Canada sta ricoprendo gran parte del continente, comprese migliaia di miglia di distanza sulla costa orientale. E gli esperti affermano che il fenomeno sta diventando più comune poiché il riscaldamento globale causato dall'uomo alimenta incendi più grandi e più intensi.
L'inquinamento da fumo ha raggiunto livelli insalubri questa settimana nelle comunità dallo stato di Washington a Washington D.C.
Abituati, dicono i ricercatori.
"Questi fuochi bruceranno per tutta l'estate, ", ha affermato Dan Jaffe, esperto di fumo di incendi boschivi dell'Università di Washington. "In termini di cattiva qualità dell'aria, ovunque nel paese sarà peggiore della media quest'anno".
La crescente ricerca scientifica indica potenziali danni alla salute a lungo termine dovuti alla respirazione di particelle microscopiche di fumo. Le autorità si sono adoperate per proteggere meglio le persone dagli effetti dannosi, ma devono affrontare sfide nel comunicare il rischio alle comunità vulnerabili e alle persone che vivono molto lontano dalle foreste in fiamme.
PERCHÉ TANTO FUMO E QUANTO È PERICOLOSO?
Decenni di lotta antincendio aggressiva hanno permesso agli alberi morti e ad altri combustibili di accumularsi nelle foreste. Ora il cambiamento climatico sta asciugando il paesaggio, rendendo più facile l'accensione e la propagazione degli incendi anche se più persone si spostano in aree a rischio di incendio.
Il numero di giorni di cattiva qualità dell'aria registrati nel 2021 dai monitor dell'inquinamento a livello nazionale è più del doppio rispetto ad oggi in ciascuno degli ultimi due anni, secondo i dati forniti all'Associated Press dall'Environmental Protection Agency. Gli incendi probabilmente stanno guidando gran parte dell'aumento, hanno detto i funzionari.
In questa foto fornita dal Bootleg Fire Incident Command, un cucciolo di orso si aggrappa a un albero dopo essere stato avvistato da un addetto alla sicurezza al Bootleg Fire nel sud dell'Oregon, Domenica, 18 luglio 2021. Man mano che più personale dei vigili del fuoco si spostava nell'area, il cucciolo si precipitò lungo il tronco dell'albero e poi se ne andò dopo che gli fu offerta dell'acqua. Credito:Bryan Daniels/Bootleg Fire Incident Command tramite AP
La quantità di fumo emesso dagli incendi deriva direttamente dalla quantità di terra bruciata, più di 4, 100 miglia quadrate (10, 600 chilometri quadrati) negli Stati Uniti e 4, 800 miglia quadrate (12, 500 chilometri quadrati) in Canada finora nel 2021. Questo è dietro la media di 10 anni per questo periodo dell'anno per entrambe le nazioni, ma i meteorologi avvertono che le condizioni potrebbero peggiorare con l'intensificarsi di una grave siccità che affligge l'85% dell'Occidente.
Il fumo degli incendi contiene centinaia di composti chimici, e molti possono essere dannosi in grandi dosi. I funzionari sanitari utilizzano la concentrazione di particelle di fumo nell'aria per valutare la gravità del pericolo per il pubblico.
Negli anni di cattivo incendio nell'ultimo decennio, gli inferni dell'Occidente emettevano più di un milione di tonnellate di particelle all'anno, secondo la ricerca del servizio forestale degli Stati Uniti.
Gli scienziati collegano l'esposizione al fumo con problemi di salute a lungo termine, tra cui una ridotta funzionalità polmonare, sistema immunitario indebolito e tassi più elevati di influenza. A breve termine, le persone vulnerabili possono essere ricoverate in ospedale e talvolta muoiono a causa del fumo eccessivo, secondo medici e funzionari della sanità pubblica.
Quando le comunità bruciano, il fumo può essere particolarmente pericoloso. L'incendio del 2018 in Paradiso, California che ha ucciso 85 persone e ne ha incendiate 14, 000 case hanno anche generato uno spesso pennacchio che ha ricoperto per settimane porzioni della California settentrionale. Il fumo delle case e degli edifici in fiamme contiene plastica più tossica e altri materiali fabbricati, nonché sostanze chimiche immagazzinate nei garage.
Questa immagine satellitare fornita da Satellite image ©2021 Maxar Technologies mostra una panoramica degli incendi boschivi dall'Oregon, Idaho, e la California settentrionale di domenica, 18 luglio 2021. Le condizioni estremamente secche e le ondate di calore legate ai cambiamenti climatici hanno reso gli incendi più difficili da combattere. Il cambiamento climatico ha reso l'Occidente molto più caldo e più secco negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più frequenti e distruttivi. Credito:Immagine satellitare ©2021 Maxar Technologies via AP
DOVE SONO I FUOCHI?
Più di 60 grandi incendi stanno bruciando senza controllo negli Stati Uniti, di cui 17 nel Montana. Il più grande fuoco Bootleg dell'Oregon orientale è cresciuto fino a 624 miglia quadrate (1, 616 chilometri quadrati). È grande la metà del Rhode Island, ma è stato confermato che meno di 200 case e altre strutture sono andate perdute perché l'incendio sta bruciando in un'area scarsamente popolata.
Più di 200 incendi stanno bruciando in Manitoba e Ontario, secondo i funzionari canadesi.
I modelli meteorologici e l'intensità del fuoco determinano chi viene colpito dal fumo. Gli enormi incendi generano così tanto calore da poter produrre le proprie nuvole che incanalano il fumo in alto nell'atmosfera.
"Si sposta in tutto il paese e si diffonde lentamente, formando una specie di questo strato di foschia nel cielo, " ha detto il meteorologo Miles Bliss del National Weather Service a Medford, Oregon.
In questa foto fornita dal Bootleg Fire Incident Command, colonne di fumo salgono domenica dal Bootleg Fire nel sud dell'Oregon, 18 luglio 2021. La minaccia di temporali e fulmini ha spinto i funzionari dell'Oregon devastato dal fuoco a chiedere aiuto al di fuori del Pacifico nord-occidentale per prepararsi a ulteriori incendi poiché molte risorse sono già dedicate a un enorme incendio boschivo. Credito:Bootleg Fire Incident Command tramite AP
Il pennacchio combinato dal Canada e dagli Stati Uniti è passato in gran parte su parti del Midwest questa settimana prima di stabilizzarsi al livello del suolo in un'area che si estende dall'Ohio a nord-est al New England e a sud fino alle Carolinas, I dati sull'inquinamento atmosferico mostrano.
Gli effetti sulla salute possono verificarsi a migliaia di chilometri dalle fiamme. Il fumo perde il suo odore rivelatore ma rimane un potenziale pericolo anche quando si spinge così lontano, ha detto Jeff Pierce, uno scienziato atmosferico alla Colorado State University.
"È certamente malsano, " Pierce ha detto dell'aria lungo la costa orientale nei giorni scorsi. "Se hai l'asma o qualsiasi tipo di condizione respiratoria, vuoi pensare di cambiare i tuoi piani se stai per essere fuori."
Le persone che vivono vicino agli incendi hanno maggiori probabilità di essere preparate e prendere precauzioni, mentre quelli che abitano più lontano restano inconsapevolmente esposti, secondo un recente studio dell'epidemiologo Sheryl Magzamen e Pierce della Colorado State University.
COME MI PROTEGLIO?
In questa foto fornita dal Bootleg Fire Incident Command, il Bootleg Fire viene visto bruciare nel sud dell'Oregon, Il sabato, 17 luglio 2021. Il distruttivo fuoco di contrabbando, uno dei più grandi nella storia moderna dell'Oregon, ha già bruciato più di 476 miglia quadrate (1, 210 chilometri quadrati), un'area grande quanto Los Angeles. I meteorologi hanno previsto un tempo di incendio estremamente pericoloso almeno fino a lunedì con possibili fulmini sia in California che nel sud dell'Oregon. Credito:Bootleg Fire Incident Command tramite AP
Ascolta gli avvertimenti sul fumo e, se consigliato, evitare attività all'aperto per ridurre l'esposizione. Tieni porte e finestre chiuse, ed eseguire un filtro dell'aria per pulire l'aria interna. Le maschere per il viso possono proteggere dall'inalazione di fumo. Come per il COVID-19, più efficaci sono le maschere N95 perché sono progettate per bloccare le particelle più piccole.
Un in linea, la mappa interattiva del fumo lanciata l'anno scorso dall'EPA e dal servizio forestale degli Stati Uniti su base pilota, ha attirato milioni di telespettatori. Per raggiungere le persone più rapidamente, i funzionari stanno prendendo in considerazione l'utilizzo di notifiche push del telefono cellulare che avviseranno gli utenti quando il fumo pesante potrebbe inondare le loro comunità, secondo la portavoce dell'agenzia Enesta Jones.
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