Airbus, Bill Gates e il miliardario giapponese Masayoshi Son si sono uniti per sostenere uno spin-off di Bellevue, Intellectual Ventures, con sede in Washington, che mira a lanciare una costellazione di satelliti di imaging "che forniranno in tempo reale, video continuo di quasi ovunque sulla Terra."

Russel Hannigan, fondatore e amministratore delegato della nuova impresa, chiamata EarthNow, ha affermato che il video in tempo reale fornirà un salto oltre i satelliti di osservazione della Terra esistenti che forniscono foto fisse e video clip qualche volta dopo che un utente richiede le immagini.

"Con la costellazione di satelliti di EarthNow, vedrai gli eventi svolgersi mentre accadono, " ha detto. "Siamo entusiasti della prospettiva di regalare a tutti un bellissimo, finestra in tempo reale sul tuo mondo dallo spazio."

Nessun satellite è stato ancora costruito. EarthNow ha recentemente concluso un primo round di finanziamento incentrato "principalmente sulla maturazione del design generale del sistema".

Sebbene l'importo del finanziamento non sia stato reso noto, include investimenti e partnership da un impressionante elenco di pesi massimi dell'industria satellitare e delle aziende tecnologiche.

Il partner chiave di EarthNow è il colosso aerospaziale europeo Airbus, che propone di produrre in serie i satelliti utilizzando linee di produzione a Tolosa, Francia, e in Florida.

Oltre al co-fondatore di Microsoft Gates e Son, anche ad investire in EarthNow c'è Greg Wyler, fondatore e presidente esecutivo di OneWeb, un grande, un'impresa satellitare ancora nascente che mira a fornire accesso a Internet a banda larga a livello globale e ha attirato investimenti per quasi 2 miliardi di dollari.

Anche la flotta iniziale di OneWeb di quasi 900 satelliti è stata costruita da Airbus.

Son è a capo del conglomerato giapponese Softbank Group, che è anche un finanziatore di OneWeb.

I satelliti di EarthNow saranno versioni modificate del piccolo, basso costo, modelli ad alte prestazioni originariamente sviluppati da Airbus per OneWeb, che Hannigan in un'intervista chiamò "il modello T della navicella spaziale".

L'impresa è conveniente perché Airbus e One-Web hanno scoperto come produrre in serie questi satelliti a basso costo, Egli ha detto.

Mentre i satelliti OneWeb trasporteranno un carico utile di software di comunicazione e hardware elettronico, Il carico utile di EarthNow sarà il software di imaging video e l'hardware ottico.

Hannigan ha affermato che la chiave della tecnologia di EarthNow è che ogni singolo satellite in una costellazione di centinaia avrà a bordo un'enorme potenza di elaborazione.

Ciò significa che sebbene ogni satellite raccolga quantità colossali di dati, troppi per essere ritrasmessi sulla Terra in tempo reale, il software sarà in grado di elaborarli tutti a bordo e concentrarsi sul rimandare sulla Terra solo quella parte di essi che l'utente desidera vedere.

Ha detto che il sistema è stato convalidato in un ambiente di laboratorio, anche se non ancora nello spazio.

L'azienda prevede che l'attività iniziale provenga dal governo e dalle grandi imprese.

Come esempi di applicazioni, Hannigan ha elencato il monitoraggio della pesca illegale negli oceani; un sistema di allerta in grado di individuare gli incendi boschivi non appena si accendono; mappare e orientare i flussi di traffico in una "città intelligente"; e resoconti dei media in tempo reale di eventi che si verificano in siti remoti.

Ma alla fine, Hannigan ha detto, l'obiettivo è sviluppare un servizio a cui i consumatori possano accedere per osservare ciò che sta accadendo ora in qualsiasi parte del globo.

"Dovresti essere in grado di guardarti intorno, per eseguire la panoramica e lo zoom ed esplorare il mondo da soli in tempo reale, " ha detto. "Questo è l'obiettivo finale."

Il progetto è stato incubato da Intellectual Ventures, fondata e guidata dall'ex chief technology officer di Microsoft, Nathan Myhrvold. La sua azienda è specializzata nella brevettazione di tecnologie e nella loro commercializzazione.

Hannigan ha detto che la società per ora è ancora ospitata negli uffici di Intellectual Ventures ma sta cercando un proprio spazio, probabilmente da qualche parte nell'Eastside.

Ha detto che un team congiunto Airbus/EarthNow di circa 25-30 persone sta attualmente lavorando al progetto, con circa la metà a Tolosa e metà a Bellevue.

Ha detto che si aspetta di assumere più persone qui dopo il prossimo round di finanziamento.

Quando i suoi satelliti sono costruiti, EarthNow dovrà allineare i provider di lancio per metterli in orbita e una rete di terra per ricevere ed elaborare i dati video in arrivo.

Tutto ciò che ci aspetta. "Siamo nella fase iniziale, " disse Hannigan, rifiutando di dire quando si aspetta che il servizio inizi a funzionare.

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