Un intervallo di riscaldamento climatico inferiore a un grado Fahrenheit (o mezzo grado Celsius) nel prossimo secolo potrebbe fare la differenza quando si tratta della probabilità di future estati senza ghiaccio nell'Artico, nuovi spettacoli di ricerca dell'Università del Colorado Boulder.

Le scoperte, che sono stati pubblicati oggi sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , mostrano che limitare il riscaldamento a 2,7 gradi Fahrenheit (1,5 gradi Celsius) ridurrebbe la probabilità di un'estate artica senza ghiaccio al 30% entro il 2100, mentre il riscaldamento di 3,6 gradi Fahrenheit (2 gradi Celsius) garantirebbe almeno un'estate senza ghiaccio.

"Non mi aspettavo di scoprire che mezzo grado Celsius avrebbe fatto una grande differenza, ma lo fa davvero, " ha detto Alexandra Jahn, autore dello studio e assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Atmosferiche e Oceaniche della CU Boulder e membro dell'Istituto di ricerca artica e alpina (INSTAAR). "A 1,5 gradi Celsius, metà del tempo rimaniamo all'interno del nostro attuale regime di ghiaccio marino estivo, mentre se raggiungiamo 2 gradi di riscaldamento, l'area del ghiaccio marino estivo sarà sempre al di sotto di quanto abbiamo sperimentato negli ultimi decenni".

Lo studio ha utilizzato simulazioni del Community Earth System Model (CESM) eseguito presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica (NCAR) e ha esaminato scenari di riscaldamento che vanno da 1,5 gradi Celsius fino a 4 gradi Celsius (7,2 gradi Fahrenheit) entro la fine del secolo. Il limite inferiore dello studio è un importante punto di riferimento a livello mondiale; nel 2015, l'accordo internazionale di Parigi sul clima ha fissato un obiettivo globale di limitare il riscaldamento a 1,5 gradi Celsius.

L'estensione del ghiaccio marino artico è complessivamente diminuita negli ultimi anni con l'aumento delle temperature globali, ma gli effetti del riscaldamento futuro rimangono incerti. I nuovi risultati illustrano che diversi scenari di livelli di emissione di anidride carbonica (CO2) portano a risultati drasticamente diversi per il ghiaccio marino estivo dell'Artico.

"Questo set di dati ci consente di prevedere quanto presto è probabile che vedremo condizioni prive di ghiaccio e con quale frequenza, " ha detto Jahn. "Nello scenario di 4 gradi Celsius, avremmo un'alta probabilità di un periodo di tre mesi senza ghiaccio nei mesi estivi entro il 2050. Entro la fine del secolo, che potrebbe saltare a cinque mesi all'anno senza ghiaccio. E anche per metà di quel riscaldamento, condizioni senza ghiaccio fino a 2 mesi all'anno sono possibili entro la fine del 21° secolo."

Ma, Jahn ha continuato, se il riscaldamento rimane a 1,5 gradi Celsius, la probabilità di estati senza ghiaccio diminuirebbe del 70%, ritardare o addirittura evitare del tutto tale evento.

La differenza significativa nei risultati, Jan ha detto, potrebbe fornire un ulteriore incentivo per i paesi a tentare di raggiungere l'obiettivo di riscaldamento di 1,5 gradi Celsius al fine di preservare le attuali condizioni ecologiche.

"La buona notizia è che il ghiaccio marino ha tempi di risposta rapidi e potrebbe teoricamente riprendersi se abbassassimo le temperature globali in qualsiasi momento in futuro, " disse Jahn. "Nel frattempo, anche se, altri ecosistemi potrebbero vedere impatti negativi permanenti dalla perdita di ghiaccio, e quelli non possono necessariamente riprendersi."