Un nuovo studio quantifica quanto l'aggiunta di una tonnellata di emissioni di anidride carbonica prodotte dall'uomo contribuirà alla mortalità umana nel tempo. Qui, un agricoltore nell'Amazzonia peruviana dà fuoco per liberare la terra per l'agricoltura. Tali incendi sono una fonte sostanziale di emissioni. Credito:Kevin Krajick/Earth Institute
Uno studio appena pubblicato conia una nuova metrica:il "costo della mortalità del carbonio". Questo è, quante vite future andranno perse, o salvate, a seconda che aumentiamo o diminuiamo le nostre attuali emissioni di carbonio. Se i numeri reggono, sono abbastanza alti. Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista Comunicazioni sulla natura .
Autore dello studio R. Daniel Bressler, un dottorato di ricerca candidato all'Earth Institute della Columbia University e alla School of Public and International Affairs dell'università, ha visto un grande divario nelle stime attuali del costo sociale del carbonio:la cifra in dollari che gli economisti attribuiscono a ogni tonnellata di emissioni, sulla base dei danni futuri che si prevede di infliggere. Un numero complesso e altamente malleabile, il costo sociale del carbonio è alla base del modo in cui i governi di tutto il mondo formulano le politiche climatiche, suggerendo quanto dovremmo essere disposti a pagare oggi per evitare danni in futuro. Ancora, mentre studi recenti prevedono che il cambiamento climatico causerà milioni di morti premature, le stime attuali del costo sociale del carbonio si basano su ricerche obsolete che non includono tali proiezioni. Bressler tenta di aggiungere i nuovi dati.
"Sulla base delle decisioni prese dagli individui, imprese o governi, questo ti dice quante vite andranno perse, o salvato, " dice Bressler. "Quantifica l'impatto sulla mortalità di tali decisioni. Riduce questa domanda a un aspetto più personale, livello comprensibile".
Primo, le avvertenze. Bressler non sostiene che il suo numero sia definitivo. Ha stimato l'impatto sulla mortalità del cambiamento climatico sulla base di diversi studi chiave sulla salute pubblica. Ma c'è molta incertezza in quegli studi; I principali risultati di Bressler si basano sulle loro stime centrali. Per un altro, Lo studio di Bressler tiene conto solo della mortalità correlata alla temperatura diretta, come il colpo di calore; esclude possibili morti per tempeste, inondazioni, cattivi raccolti, malattie infettive o guerre:tutte minacce ampiamente previste, ma più difficile da quantificare. Ammette che la sua stima potrebbe in effetti "essere una grande sottovalutazione".
Supponendo che le emissioni continuino ad aumentare lungo il loro attuale percorso elevato, ha trovato un numero:2.26×10 -4 , o 0,000226 morti in eccesso in questo secolo per tonnellata di anidride carbonica emessa oltre l'attuale tasso di emissioni.
Persino Bressler trovava difficile capire cosa significasse veramente questo numero, così ha trovato un altro modo per esprimerlo. Cioè:per ogni 4, 434 tonnellate di CO 2 che aggiungiamo oltre il tasso di emissioni 2020, uccideremo una persona. Quelle 4, 434 tonnellate equivalgono alle attuali emissioni nell'arco della vita di 3,5 americani; o, per dirla in termini più personali, se procediamo sul nostro percorso attuale, l'aggiunta delle attuali emissioni di un americano ucciderebbe teoricamente 0,29 esseri umani in più. Ciò non significa che ogni americano vivente sia attualmente destinato a uccidere 0,29 persone, piuttosto, implica che aggiungendo 1, 276 tonnellate di anidride carbonica tonnellate di anidride carbonica nel 2020, equivalenti alle emissioni nell'arco della vita di un americano, ucciderebbe 0,29 persone in questo secolo a causa dell'effetto sulla mortalità legata alla temperatura.
Questo numero si confronta sfavorevolmente con la maggior parte del resto del mondo. In media globale, 4, 434 tonnellate equivalgono alle emissioni nell'arco della vita di 12,8 persone (teoricamente uccidendo solo 0,08 persone pro capite). Anche nel relativamente ricco Regno Unito, ci vorrebbero le attuali emissioni di 9,4 cittadini per produrre la stessa quantità di mortalità in eccesso (uccidendo 0,11 pro capite). Ci vorrebbero 25,8 brasiliani (uccidendo 0,04 pro capite); o 146,2 nigeriani (uccidendo solo 0,01 persone pro capite). Un piccolo numero di paesi ha un aspetto peggiore degli Stati Uniti, compresa l'Arabia Saudita ad alta intensità di petrolio (uccidendo 0,33 persone pro capite). Anche in quella breve lista:Australia, Qatar, Kuwait ed Emirati Arabi Uniti.
In più grande, meno termini personali:l'aggiunta di 1 milione di tonnellate alle emissioni di base del 2020 ucciderebbe 226 persone. Quel milione di tonnellate equivalgono alle emissioni annue di 216, 000 veicoli passeggeri; o, 115, 000 case; o 35 aerei di linea commerciali; o 0,24 centrali elettriche a carbone.)
L'aggiunta di 4, Si prevede che 434 tonnellate di emissioni di anidride carbonica oltre il tasso di riferimento del 2020 causeranno una morte umana entro il 2100. Qui, le barre inferiori indicano che gli individui in ciascun paese avrebbero un impatto maggiore; quei 4, 434 tonnellate equivalgono alle emissioni nell'arco della vita di soli 3,5 americani, contro 15,6 messicani o 146,2 nigeriani. Credito:adattato da Bressler, Comunicazioni Natura, 2021
Lo studio presuppone che sul nostro attuale percorso di emissioni, entro il 2050, le temperature medie supereranno i 2,1 gradi C (3,8 F) al di sopra di quelle dei tempi preindustriali, il limite ampiamente concordato dopo il quale si verificheranno le peggiori conseguenze del cambiamento climatico. Dopodiché, le cose peggiorerebbero molto rapidamente, con temperature che raggiungono i 4,1 gradi C (7,4 F) in più entro il 2100. Bressler prevede che in questo scenario, il cambiamento climatico causerebbe 83 milioni di morti in eccesso entro il 2100.
Poiché le temperature iniziano a raggiungere livelli davvero seri entro il 2050 in questo scenario, la maggior parte delle morti premature sarebbe avvenuta dopo. Lo studio non esamina esplicitamente la distribuzione geografica, ma Bressler dice che la maggior parte delle morti sarebbe nelle regioni che sono già le più calde e povere:Africa, il Medio Oriente e l'Asia meridionale.
In che modo questo incide sul costo sociale del carbonio? Se accetti i numeri dello studio, sale alle stelle.
Fin dalla sua istituzione da parte dell'economista premio Nobel William Nordhaus negli anni '90, il costo sociale del carbonio ha subito molte permutazioni, guidato in particolare da una maggiore comprensione degli impatti umani del cambiamento climatico, insieme a stime mutevoli delle temperature future e del grado in cui potremmo essere in grado di adattarci ad esse. Esistono anche modelli concorrenti per sommare tutti i diversi fattori in un'unica cifra monetaria.
Il modello DICE comunemente usato da Nordhaus, su cui Bressler si basa, attualmente stima il costo sociale del carbonio nel 2020 a 37 dollari per tonnellata. Questo modello suggerisce che per raggiungere l'equilibrio ottimale tra i danni legati al clima e i costi di riduzione delle emissioni, dovremmo stabilizzare le emissioni ora, e ridurre gradualmente a partire dal 2050. Ciò comporterebbe un riscaldamento di 3,4 gradi C (6,1 F) entro il 2100.
Ma aggiungendo mortalità al modello, Bressler stima che la cifra sia di 258 dollari la tonnellata, sette volte di più. Ciò implica che dobbiamo ridurre le emissioni in grande stile ora, e raggiungere la piena decarbonizzazione entro il 2050. Il risultato sarebbe solo 2,4 gradi di riscaldamento entro il 2100. Di conseguenza, secondo il calcolo di Bressler, le morti in eccesso scenderebbero a 9 milioni entro il 2100, un risparmio di 74 milioni di vite. Questa non è necessariamente una prescrizione per la politica climatica ottimale, dice, solo un aggiornamento alla politica ottimale di DICE.
Tutte queste cifre sono soggette a frodi politiche. Nel 2009, l'amministrazione Obama ha prima ordinato agli scienziati di calcolare un costo del carbonio negli Stati Uniti, ed entro il 2017, la cifra era di $ 52. L'amministrazione Trump ha interrotto la maggior parte del lavoro scientifico sulla questione, e in seguito è uscito con stime che vanno da circa $ 15 a $ 1 a tonnellata. Quando Joseph Biden è entrato in carica, gli scienziati si sono riuniti. Un rapporto intermedio pubblicato a febbraio riporta il prezzo del 2020 a 51 dollari a tonnellata; una stima più ufficiale è prevista entro gennaio 2022.
"La mia opinione è che le persone non dovrebbero prendere le loro emissioni di mortalità per persona troppo sul personale, " dice Bressler. "Le nostre emissioni sono molto una funzione della tecnologia e della cultura del luogo in cui viviamo." Individui, le aziende e le comunità dovrebbero certamente cercare di ridurre le proprie emissioni, lui dice. Ma una risposta più efficace, lui dice, sarebbero "politiche su larga scala come il prezzo del carbonio, cap e commercio, e investimenti in tecnologie a basse emissioni di carbonio e stoccaggio di energia."
