Mandorli sradicati, distrutto per mancanza d'acqua, giacere in un campo in Huron, California, nel luglio 2021.
Schiacciato da una devastante siccità e da nuove restrizioni idriche, Daniel Hartwig non ha avuto altra scelta che estrarre migliaia di preziosi, profumati mandorli della sua fattoria in California.
"Ti spezza il cuore, " sospirò mentre osservava il paesaggio un tempo vibrante davanti a lui - arricciato, foglie ingiallite che ricoprono i gusci avvizziti che sarebbero stati il raccolto di mandorle di quest'anno, fosse arrivata l'acqua.
Le loro radici scoperte stanno già iniziando a diventare polverose di marciume, e la temperatura di quasi 104 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius) in questa mattina d'estate accelera la loro decomposizione.
In mezzo a loro ci sono enormi macchine che trasformeranno i "bellissimi mandorli di prima qualità" di Hartwig in grandi pile di trucioli di legno.
"Shock brutale"
"È uno shock brutale improvviso, " disse il contadino.
Hartwig è responsabile della gestione dell'acqua per la mega-proprietà di Woolf Farms, una tenuta di oltre 20, 000 acri (8, 000 ettari) intorno alla piccola città mercantile di Huron.
Questa è la prima volta che l'azienda ha dovuto sradicare così tanti alberi prima che arrivassero alla fine della loro vita.
Dai sistemi di irrigazione a goccia ai sensori all'avanguardia installati in tutta la proprietà, tutto è stato studiato per ottimizzare l'utilizzo dell'acqua.
Ma i mandorli hanno molta sete, e questa è una valle che è gravemente carente d'acqua.
I gusci di mandorle essiccati e avvizziti sugli alberi sradicati sono tutto ciò che rimane di quello che sarebbe stato il raccolto di quest'anno, se l'acqua fosse stata disponibile.
Dopo diversi anni di precipitazioni molto scarse e un inverno particolarmente secco, Le autorità della California hanno chiuso il rubinetto ai produttori agricoli. In Aprile, dopo una serie di calcoli, la fattoria ha dovuto affrontare la dura realtà.
"Non c'è abbastanza acqua sul mercato" per mantenere in vita i mandorli, ha detto Hartwig. "È sicuramente doloroso fare quei cambiamenti".
E per una buona ragione:il mercato delle mandorle in California vale quasi $ 6 miliardi all'anno.
'Cattivi ragazzi'
La California produce l'80% delle mandorle consumate in tutto il mondo, un mercato che è raddoppiato in 15 anni guidato dalla domanda di sostituti dei prodotti animali, come il latte di mandorle.
Le mandorle di Woolf Farms arrivano fino in India o in Australia. Ma ormai è finita quell'era?
"C'è la percezione che gli agricoltori siano qui per sprecare acqua, " disse Hartwig, le mani infilate nelle tasche dei jeans. "Ci fa sembrare che siamo i cattivi."
"Non c'è abbastanza acqua sul mercato" per mantenere in vita i mandorli, ha detto Daniel Hartwig, responsabile della gestione dell'acqua per la mega-proprietà di Woolf Farms.
Questa è la prima volta che Woolf Farms ha dovuto sradicare così tanti alberi prima che raggiungano la fine della loro vita.
L'industria delle mandorle della California vale 6 miliardi di dollari l'anno, fornendo l'80% delle noci consumate in tutto il mondo - ma gli alberi hanno sete, e l'acqua è scarsa in alcune parti dello stato occidentale.
Per irrigare i raccolti che sono riusciti a preservare, Woolf Farms pompa l'acqua trovata in profondità nel sottosuolo.
"Sono molto orgoglioso di poter nutrire il mondo da qui, " Egli ha detto.
"Se non abbiamo gli strumenti per poterlo fare, da dove verrà quel cibo?" chiese.
Guidando attraverso la tenuta, che si estende a perdita d'occhio, Hartwig indicò una serie di campi incolti.
"Quasi tutto questo sarebbe stato fattoria, " ha detto. "Ora è solo un mosaico di raccolti."
Lui sospiro. "Abbiamo fatto il possibile".
© 2021 AFP
