Allontanarsi dai sistemi energetici ad alta intensità di carbonio e investire in tecnologie rinnovabili è fondamentale per decarbonizzare il settore energetico globale e ridurre il cambiamento climatico globale. Ma i tre paesi che dominano la finanza bilaterale all'estero nel settore della produzione di energia:Cina, Giappone, e gli Stati Uniti, continuano a finanziare la produzione di energia da combustibili fossili.

Un precedente studio condotto dai ricercatori dell'Università di Princeton ha scoperto che la Cina è il più grande finanziatore pubblico di centrali elettriche all'estero, in particolare le centrali a carbone. Ora, in un'analisi di follow-up, riferiscono che il Giappone e gli Stati Uniti seguono da vicino, sostenendo principalmente gas e carbone all'estero.

In conformità con l'accordo di Parigi sul clima, l'economia globale deve rinunciare rapidamente alla sua dipendenza dal carbonio e avvicinarsi all'azzeramento delle emissioni di carbonio entro il 2050. Obiettivi nazionali, come la dedizione della Cina alla neutralità del carbonio interna entro il 2060 e gli obiettivi di neutralità del carbonio del Giappone e degli Stati Uniti entro il 2050, stanno aiutando ad allontanare il mondo dalle tecnologie ad alta intensità di carbonio.

Però, La Cina non ha ancora formulato alcuna politica per limitare i finanziamenti all'estero per le tecnologie dei combustibili fossili. Sebbene gli Stati Uniti e il Giappone abbiano concordato di porre fine ai finanziamenti pubblici per le centrali a carbone d'oltremare, non hanno politiche che limitino le finanze pubbliche per gli impianti di gas all'estero o le finanze private per il carbone, gas, o altri tipi di impianti a combustibili fossili. Anziché, questi paesi continuano a finanziare la dipendenza dai combustibili fossili nei paesi in via di sviluppo attraverso finanziamenti bilaterali.

Sia il finanziamento bilaterale che quello multilaterale svolgono un ruolo significativo nello sviluppo delle infrastrutture elettriche dei paesi in via di sviluppo. Il finanziamento bilaterale avviene tra un singolo paese donatore e un singolo paese beneficiario, considerando che il finanziamento multilaterale avviene tra più.

Dagli anni 2010, gli studi hanno rilevato che la maggior parte delle istituzioni di sviluppo multilaterali ha spostato i propri finanziamenti da fonti di energia non rinnovabili a progetti più sostenibili dal punto di vista ambientale. Però, pochi studi sono stati condotti sul finanziamento bilaterale e sul suo impatto specifico sugli sforzi di decarbonizzazione globale.

I ricercatori hanno analizzato i set di dati giapponesi e statunitensi dal 2000 al 2018, monitorare i finanziamenti bilaterali delle istituzioni nazionali di finanziamento dello sviluppo di ciascun paese e le tendenze degli investimenti diretti esteri. I dati, raccolte da comunicati stampa e relazioni annuali, è stato poi combinato con le informazioni precedentemente raccolte sulla Cina.

Hanno scoperto che tutti e tre i paesi hanno finanziato una produzione di energia da combustibili fossili significativamente maggiore rispetto alle energie rinnovabili in paesi in via di sviluppo come l'Indonesia, India, Vietnam, e gli Emirati Arabi Uniti. La finanza cinese ha favorito le centrali a carbone e idroelettriche, mentre la finanza giapponese e statunitense era dedicata al gas naturale e al carbone. I contributi alle tecnologie rinnovabili non idroelettriche sono stati inferiori al 15% dei contributi di ciascun paese alla crescita totale della capacità all'estero, nonostante le politiche energetiche interne "verdi" di questi paesi.

"Tale finanziamento delle infrastrutture per i combustibili fossili impedisce la transizione verso un'energia a basse emissioni di carbonio e deve fermarsi, " disse Xu Chen, autore principale dello studio e ricercatore post-laurea associato presso il Center for Policy Research on Energy and the Environment dell'Università di Princeton.

Il finanziamento bilaterale delle infrastrutture per i combustibili fossili è un investimento di carbonio a lungo termine. L'infrastruttura per la generazione di energia da combustibili fossili "blocca" grandi quantità di CO ₂ emissioni per diversi decenni, rendendo più difficile staccarsi dalle fonti energetiche non rinnovabili. Mentre alcuni dei dati di finanziamento analizzati dai ricercatori risalgono a due decenni fa, la stragrande maggioranza della CO . associata ₂ emissioni si verificheranno in futuro.

Però, i costi delle tecnologie rinnovabili come l'energia solare ed eolica stanno rapidamente diminuendo. Prossimamente, il funzionamento di impianti a combustibili fossili nuovi ed esistenti diventerà più costoso e meno redditizio rispetto alle alternative più sostenibili dal punto di vista ambientale.

"È fondamentale che i paesi limitino il finanziamento all'estero della produzione di energia da combustibili fossili", ha affermato Denise L. Mauzerall, autore corrispondente e professore di ingegneria ambientale e affari internazionali presso la Princeton School of Public and International Affairs e la School of Engineering and Applied Science. "Il mondo non può permettersi le emissioni di carbonio che risulteranno dalle nuove centrali elettriche a combustibili fossili e i paesi meno sviluppati non possono permettersi di smantellare gli impianti fossili poco dopo la loro costruzione. Sebbene molte centrali a carbone siano sulla traiettoria del pensionamento, questo non è vero per il gas naturale e il finanziamento del gas naturale è in aumento. Il finanziamento degli impianti a combustibili fossili deve essere reindirizzato verso l'energia rinnovabile affinché il mondo eviti livelli catastrofici di cambiamento climatico".

La carta, "Finanziare il carbon lock-in nei paesi in via di sviluppo:finanziamenti bilaterali per le tecnologie di generazione di energia dalla Cina, Giappone, e gli Stati Uniti, " è stato pubblicato per la prima volta sulla rivista accademica Applied Energy il 14 luglio, 2021. I coautori di Chen e Mauzerall includono Kevin P. Gallagher della Boston University.