"Hai troppi agricoltori che pompano tutto intorno, si lamentò Raul Atilano. Questo ottantenne residente a Corcoran, l'autoproclamata capitale agricola della California, faticava a dare un senso al più strano dei fenomeni:la sua città già sofferente sta sprofondando, sempre così gradualmente, nel terreno.

Un flusso costante di camion che trasportano pomodori, erba medica o cotone fuori da questa città di 20, 000 mostra quanto inestricabilmente il destino di Corcoran sia legato all'agricoltura intensiva praticata qui.

Per irrigare i suoi vasti campi e aiutare a nutrire l'America, gli operatori agricoli hanno iniziato nel secolo scorso a pompare acqua da sorgenti sotterranee, tanto che il terreno ha iniziato a sprofondare:immagina una serie di cannucce giganti che risucchiano l'acqua sotterranea più velocemente di quanto la pioggia possa riempirla, come ha spiegato all'AFP l'idrologa Anne Senter.

Come una casa a 2 piani

Stranamente, i segni di questo cedimento sono quasi invisibili all'occhio umano. Non ci sono crepe nei muri dei tipici negozi americani del centro del paese, né crepacci che si aprono nelle strade o nei campi:per misurare il cedimento, Le autorità californiane hanno dovuto rivolgersi alla NASA, che utilizzava i satelliti per analizzare il cambiamento geologico.

E ancora, negli ultimi 100 anni, Corcoran ha affondato "l'equivalente di una casa a due piani, "Jeanne Jones, un manager del California Department of Water Resources, ha detto all'Afp.

Il fenomeno "può costituire una minaccia per le infrastrutture, pozzi di falda, argini, acquedotti, " lei disse.

L'unico segno riconoscibile di questo pericoloso cambiamento è un argine ai margini della città, in una zona dove sbuffi di cotone soffiano nell'aria. Nel 2017, le autorità hanno lanciato un grande progetto per alzare l'argine, per paura che la città, che siede in un bacino, potrebbe essere allagato... ogni volta che finalmente tornano le piogge.

Quest'anno, però, il problema non sono state le inondazioni, ma un'allarmante siccità aggravata dal cambiamento climatico.

Ha trasformato questo paniere di cibo d'America in un vasto campo di polvere marrone, costringendo le autorità a imporre restrizioni sull'uso dell'acqua agli agricoltori.

Così Corcoran si trova ora nel bel mezzo di un circolo vizioso:con le loro riserve d'acqua limitate, gli operatori agricoli sono costretti a pompare più acqua sotterranea, che a sua volta accelera il naufragio della città.

Paura di perdere il lavoro

Pochi locali si sono espressi contro il problema, non sorprende, poiché la maggior parte di loro lavora per le stesse grandi aziende agricole che pompano le acque sotterranee.

"Hanno paura che se parlano contro di loro, potrebbero perdere il lavoro, " ha detto Atilano. Ha trascorso anni lavorando per uno dei più grandi produttori di cotone del paese, J.G. Boswell, il cui nome si vede su migliaia di borse di stoffa imbottite di cotone che si vedono accatastate in giro per la città.

"Non mi interessa, " aggiunge con un sorriso. "Sono in pensione da 22 anni".

Poiché le grandi operazioni agricole sono diventate sempre più meccanizzate e industrializzate, richiedendo sempre meno manodopera locale, gli stessi abitanti della città stanno sprofondando, in una debilitante crisi economica e psicologica.

Un terzo della maggioranza della popolazione ispanica qui ora vive in povertà. I tre cinema che un tempo animavano la città hanno tutti chiuso i battenti.

"Molte persone se ne stanno andando, " ha detto il residente locale Raul Gomez, chi ha 77 anni

In questo pomeriggio d'estate, sotto un'ondata di caldo opprimente, alcune persone si sono fermate a chiacchierare sotto un enorme dipinto murale.

Raffigura un lago azzurro e limpido circondato da cime montuose innevate:per ora, un sogno lontano.

© 2021 AFP