Un team di ricercatori della Columbia University ha dimostrato che siccità a lungo termine nelle parti sud-occidentali del Nord America e nelle parti sud-occidentali del Sud America si sono verificate contemporaneamente in più occasioni negli ultimi 1, 000 anni in coincidenza con gli eventi di La Niña. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , il gruppo descrive come hanno utilizzato i dati d'archivio e i proxy paleoclimatici (materiali conservati nella documentazione geologica che possono essere utilizzati per stimare le condizioni climatiche) per creare modelli climatici.

Gli eventi di La Niña sono eventi climatici che iniziano quando gli alisei nell'Oceano Pacifico vengono spinti verso l'Asia. Ciò si traduce in un effetto di raffreddamento nelle acque al largo delle coste del Nord e del Sud America. Spinge la corrente a getto verso nord quanto basta per creare condizioni più secche in parti di entrambi i continenti. In questo nuovo studio, i ricercatori si sono chiesti se gli eventi di La Niña potrebbero essere responsabili di alcuni dei megasiccità (siccità che durano da più di 20 anni) che sono state sperimentate in parti del Nord e del Sud America negli ultimi mille anni.

Per scoprirlo, hanno raccolto dati d'archivio che descrivono le quantità di pioggia e le temperature nel sud-ovest nordamericano e nel sud-ovest sudamericano (per lo più coinvolgendo California e Cile) per creare un modello climatico che potrebbe rappresentare entrambi i continenti nel periodo di tempo desiderato, e poi hanno aggiunto le deleghe paleoclimatiche. Hanno quindi utilizzato i modelli per eseguire simulazioni in entrambe le regioni negli ultimi mille anni. La simulazione ha mostrato che in quel periodo di tempo si sono verificati nove megasiccità nel sud-ovest nordamericano e 12 nel sud-ovest sudamericano. Ma ancora più importante, hanno scoperto che sette dei megasiccità si sono verificati contemporaneamente in entrambe le regioni, un numero che secondo i ricercatori non può essere attribuito al caso. Suggeriscono che ciò indica che è probabile una doppia siccità durante i futuri eventi di La Niña, il che potrebbe avere importanti implicazioni perché entrambe sono importanti aree di produzione alimentare. Notano anche che non è ancora chiaro come il riscaldamento globale possa avere un impatto su tali eventi.

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