Il 30 maggio 2015, un terremoto di magnitudo 7.9 ha avuto luogo sotto le remote isole Ogasawara (Bonin) del Giappone, situato a circa 1, 000 chilometri a sud di Tokyo. L'attività sismica si è verificata a oltre 660 chilometri sotto la superficie terrestre, vicino alla transizione tra il mantello superiore e inferiore. Il meccanismo dei terremoti profondi, come il terremoto del 2015, è stato a lungo misterioso:la pressione e la temperatura estremamente elevate a queste profondità dovrebbero provocare la deformazione delle rocce, piuttosto che fratturarsi come nei terremoti meno profondi.

Utilizzando un metodo di retroproiezione 4D, Kiser et al. tracciato il percorso del terremoto del 2015 e individuato, per la prima volta, attività sismica iniziata nel mantello inferiore. Si sono affidati alle misurazioni della rete di sismografi ad alta sensibilità, o Hi-net, una rete di stazioni sismiche distribuite in tutto il Giappone. I dati acquisiti da questi strumenti sono analoghi alle increspature in uno stagno prodotte da un sassolino caduto:calcolando come si diffondono le onde sismiche, i ricercatori sono stati in grado di individuare il percorso del terremoto di profondità.

Il team ha scoperto che la scossa principale è iniziata a una profondità di 660 chilometri, poi si è propagato verso ovest-nordovest per almeno otto secondi diminuendo in profondità. Le analisi delle due ore successive alla scossa principale hanno individuato scosse di assestamento tra profondità di 624 e 751 chilometri. Un modello comune per i terremoti profondi è la faglia trasformativa; in altre parole, l'instabilità provoca la transizione dell'olivina in una lastra in subduzione in una forma più densa, spinello. Le scosse di assestamento al di sotto dei 700 chilometri, però, si è verificato al di fuori della zona in cui si verifica questa transizione. Gli autori propongono che la sismicità profonda possa essere il risultato di cambiamenti di stress causati dall'assestamento di un segmento di soletta in subduzione in risposta allo shock principale, anche se l'ipotesi richiede indagini future.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.