In una delle stagioni del ritorno a scuola più strane della storia moderna, molti insegnanti, genitori, e gli operatori sanitari stanno lottando per arricchire le esperienze dei loro studenti al di là dell'apprendimento basato sullo schermo. Un nuovo studio dei ricercatori dell'Università dell'Illinois suggerisce che le lezioni quotidiane all'aperto negli spazi verdi potrebbero aumentare l'autoregolamentazione nei bambini piccoli, preparandoli per un maggiore successo accademico e socio-emotivo.

"L'autoregolamentazione è un elemento fondamentale per l'apprendimento a scuola, e l'asilo è un momento critico per il suo sviluppo. Se un bambino ha una buona autoregolazione, sono in grado di regolare le loro emozioni, movimenti fisici, e attenzione che a sua volta li aiuta a rimanere sul compito, inibire gli impulsi, e impara senza disturbare i compagni, " dice Andrea Faber Taylor, professore associato presso il Department of Crop Sciences dell'Illinois e coautore dello studio Journal of Environmental Psychology.

La ricerca di Taylor mostra che i bambini dell'asilo che ricevono lezioni quotidiane all'aperto negli spazi verdi adiacenti alla scuola hanno avuto una maggiore autoregolamentazione dopo il periodo di intervento di un semestre rispetto ai bambini che hanno imparato all'aperto solo una volta alla settimana.

"Ci sono stati studi in cui fanno una manciata di lezioni all'aperto e mostrano che gli studenti stanno meglio subito dopo la lezione. Ma non molti hanno valutato i guadagni cumulativi per un periodo di tempo più lungo, " dice Taylor. "Ecco, abbiamo mostrato maggiore è la frequenza delle visite all'aperto e più minuti hanno trascorso fuori settimanalmente, maggiori sono i guadagni».

Più di 380 bambini dell'asilo in nove scuole canadesi hanno partecipato allo studio. La metà delle aule è stata assegnata a una lezione settimanale all'aperto, mentre l'altra metà riceveva quotidianamente lezioni all'aperto, anche durante il tempo inclemente. Lo studio è durato un intero semestre, primavera o autunno, a seconda della scuola.

Gli insegnanti hanno impartito lezioni basate su richiesta per 30 o 60 minuti in cortili di scuole verdi con sabbia, erba, o pacciame; giovani alberi; e caratteristiche di gioco naturali come ceppi, sandbox, e aree giardino.

"Stanno imparando esplorando, fondamentalmente. L'insegnante chiede ai bambini cosa stanno trovando e di solito segue un tema, " Dice Taylor. È importante sottolineare che tutti gli insegnanti impartivano anche lezioni basate sull'indagine durante l'apprendimento indoor.

Taylor era principalmente interessato a queste sessioni formali basate sull'indagine, ma ha anche raccolto dati sul numero totale di minuti che tutti gli studenti trascorrono settimanalmente all'aperto negli spazi verdi mentre erano a scuola:passeggiate, durante la ricreazione, o esplorando i boschi vicini. Quando Taylor ha incluso la quantità di tempo in alcune delle sue analisi, ha notato che anche gli studenti del gruppo "lezione una volta alla settimana" stavano trascorrendo più tempo negli spazi verdi di quanto si aspettasse. Chiaramente, anche se, quelli del gruppo "lezione quotidiana all'aperto" trascorrevano molto più tempo all'aperto.

Gli studenti sono stati valutati su due misure di autoregolamentazione all'inizio e di nuovo alla fine del semestre. Taylor ha notato alla fine del semestre, controllo per i punteggi di base, le ragazze nella coorte delle lezioni giornaliere hanno ottenuto punteggi più alti nelle metriche di autoregolamentazione rispetto alle ragazze nel gruppo settimanale. Ha anche trovato una relazione positiva per le ragazze se si considera il numero cumulativo di minuti trascorsi all'aperto, con più minuti settimanali relativi a punteggi più alti.

Taylor dice che le ragazze possono essere più attive fisicamente quando sono all'aperto, mentre i ragazzi dell'asilo hanno livelli di attività simili indipendentemente dal loro ambiente. Ma dice che l'attività fisica non può essere l'unica responsabile dei guadagni nell'autoregolamentazione perché anche le ragazze si muovono di più nei parchi giochi artificiali senza gli stessi benefici.

"C'è qualcosa negli spazi verdi che offrono un vantaggio aggiuntivo oltre al semplice stare all'aperto, " Taylor dice. "Per i ragazzi, i vantaggi per l'autoregolamentazione erano un po' meno evidenti, ma lo schema era ancora nella giusta direzione".

In definitiva, Taylor pensa che il tempo trascorso nello spazio verde avvantaggia i bambini dell'asilo fornendo sollievo dalla fatica di lavorare costantemente per prestare attenzione a scuola.

"Da adulti, non vediamo l'asilo come un lavoro. Ma questi ragazzi negoziano costantemente relazioni tra pari, capire in quale spazio si trovano e quanto è vicino troppo vicino, quanto toccare è troppo, tutte quelle cose. Per non parlare di rimanere sul compito, rispettare le regole della classe, lo spazio fisico, istruzioni dell'insegnante, e così via, "dice Taylor.

"Quindi trasferirsi in spazi verdi può fornire loro l'opportunità di riposare e riprendersi perché è meno drenante di un ambiente costruito. Ciò deriva dal più ampio corpo di ricerca che mostra che gli esseri umani, compresi gli adulti, riposare e recuperare più velocemente negli spazi verdi di quanto non facciamo negli spazi urbani e negli ambienti costruiti. Stiamo solo applicando questa teoria ai cortili delle scuole verdi".

Spiega che la frequenza dell'esposizione agli spazi verdi probabilmente è importante perché più spesso i bambini escono, la fatica meno attenta ha la possibilità di accumularsi tra le uscite. Può anche essere che i bambini che escono abitualmente a scuola sviluppino un maggiore livello di comfort con l'essere dentro e navigare negli elementi naturali. In altre parole, la natura non è vista come nuova; i bambini possono abbassare la guardia e rilassarsi.

Il design unico a lungo termine dello studio fornisce un solido argomento per le scuole per investire in cortili scolastici verdi e programmi di studio all'aperto, soprattutto per i bambini piccoli in periodi critici di sviluppo dell'autoregolazione. Ma Taylor dice che i risultati non devono essere applicati esclusivamente all'apprendimento scolastico, soprattutto adesso.

"I genitori potrebbero fare queste cose a casa; certamente i risultati positivi non si limitano a un ambiente scolastico. E per le classi che si incontrano faccia a faccia, è molto più facile essere ampiamente distanziati in un ambiente esterno."

L'articolo, "Guadagni di autoregolamentazione nella scuola materna legati alla frequenza dell'uso del verde nel cortile della scuola, " è pubblicato nel Giornale di Psicologia Ambientale .