La tecnologia di cattura del carbonio viene utilizzata per fermare le emissioni alla fonte, in particolare in settori come la produzione di acciaio e cemento che hanno elevate emissioni. Attestazione:Svante
Beresti bevande gassate a base di anidride carbonica catturata dalla ciminiera di una fabbrica o di una centrale elettrica?
Come ti sentiresti se quell'anidride carbonica catturata fosse nei giocattoli di tuo figlio, o nel cemento sotto casa tua?
La tecnologia per catturare le emissioni di anidride carbonica che provocano il riscaldamento del clima dalle ciminiere, e anche dall'aria intorno a noi, esiste già; così anche la tecnologia per utilizzare questa anidride carbonica per realizzare prodotti come la plastica, calcestruzzo, bevande gassate e persino carburante per aerei e automobili.
Questa combinazione, nota come cattura e utilizzo del carbonio, potrebbe assorbire miliardi di tonnellate di emissioni di anidride carbonica se le tecnologie fossero adottate in una vasta gamma di settori in tutto il mondo.
Ma perché ciò accada, il pubblico dovrà accettare questi nuovi prodotti. Lo faranno? Questa è una domanda che abbiamo esplorato come ingegneri che lavorano su tecnologie di cattura del carbonio e come psicologi sociali.
Una chiave per il successo:la CCU aggiunge valore economico
Gli studi dimostrano che per stabilizzare il clima entro il 2050, il mondo dovrà fare di più che fermare le emissioni di gas serra. Dovrà anche rimuovere enormi quantità di anidride carbonica dall'atmosfera. Alberi, i suoli e gli oceani immagazzinano naturalmente un po' di anidride carbonica, ma le attività umane producono circa cinque volte più di quanto la natura possa sopportare.
Credito:Grafico:The Conversation/CC-BY-ND Fonte:Lauren Lutzke
Ecco perché le tecnologie in grado di riutilizzare l'anidride carbonica per evitare l'uso di combustibili fossili o, ancora meglio, rinchiuderlo in prodotti di lunga durata come il cemento, sono essenziali.
La chiave per la cattura del carbonio e il potenziale di utilizzo è che questi prodotti hanno un valore economico. Questo valore può dare alle aziende l'incentivo a implementare la tecnologia su scala globale necessaria per rallentare il cambiamento climatico.
La tecnologia di cattura del carbonio in sé non è nuova. Inizialmente, l'anidride carbonica catturata è stata utilizzata per espellere petrolio e gas dai vecchi pozzi. Una volta catturate le emissioni, tipicamente da una ciminiera industriale attraverso un complesso filtro chimico, possono essere pompati in profondità nel sottosuolo e immagazzinati in giacimenti di petrolio esauriti o formazioni rocciose porose. Che impedisce all'anidride carbonica di raggiungere l'atmosfera, dove può contribuire al cambiamento climatico.
Ma immagazzinare anidride carbonica nel terreno non crea un nuovo prodotto. L'assenza di un ritorno economico, insieme alle preoccupazioni sullo stoccaggio dell'anidride carbonica nel sottosuolo, ha rallentato l'adozione della tecnologia nella maggior parte dei paesi.
Cosa ne pensano le persone dei prodotti a base di anidride carbonica?
Per molti prodotti realizzati con anidride carbonica catturata, il successo dipenderà dal fatto che il pubblico li accetterà.
Due di noi hanno recentemente condotto uno dei primi studi su larga scala per esaminare la percezione pubblica dei prodotti a base di anidride carbonica negli Stati Uniti per scoprirlo. Abbiamo chiesto più di 2, 000 partecipanti al sondaggio se sarebbero disposti a consumare o utilizzare vari prodotti a base di anidride carbonica, comprese le bevande gassate, contenitori di plastica per alimenti, mobili realizzati con schiuma o plastica, e vetro infrangibile.
Ai partecipanti al sondaggio sono state mostrate illustrazioni che spiegavano i prodotti a base di anidride carbonica. Credito:Lauren Lutzke/University of Southern California
Abbiamo scoperto che la maggior parte delle persone sapeva poco della cattura e dell'uso del carbonio. Però, Il 69% è stato aperto all'idea dopo aver appreso come funziona e come ha contribuito a ridurre le emissioni che contribuiscono al cambiamento climatico.
C'è stata un'eccezione quando abbiamo chiesto informazioni sui diversi tipi di prodotti che le persone potrebbero essere disposte a utilizzare:meno persone, solo il 56%, erano aperte all'idea di utilizzare l'anidride carbonica catturata nelle bevande gassate.
La sicurezza era una preoccupazione per molte persone nel sondaggio. Un terzo non sapeva se questi prodotti potessero rappresentare un rischio per la salute, e altri pensavano di farlo. È importante capire che i prodotti realizzati con anidride carbonica catturata sono soggetti alle stesse norme di sicurezza dei materiali tradizionali utilizzati negli alimenti e nei prodotti di consumo. Ciò include il filtraggio degli inquinanti indesiderati nei gas di scarico prima di utilizzare l'anidride carbonica nelle bevande gassate o nella plastica.
Quando l'anidride carbonica viene utilizzata come materia prima, diventa chimicamente stabile una volta utilizzato per creare un prodotto, il che significa che l'anidride carbonica utilizzata per creare la plastica non si trasformerà da sola in un gas.
Ciò che le persone potrebbero non realizzare è che la maggior parte dell'anidride carbonica attualmente utilizzata a livello nazionale è già un sottoprodotto di combustibile fossile del processo di riformazione del metano a vapore. Questa anidride carbonica è ampiamente utilizzata per scopi che includono la produzione di ghiaccio secco, eseguire determinate procedure mediche e gassare la tua soda preferita.
Globale, abbiamo scoperto che le persone erano aperte all'uso di questi prodotti, e quella tendenza ha attraversato tutte le età, livelli di istruzione e ideologie politiche.
La cattura e l'uso del carbonio hanno già un supporto bipartisan a Washington, e il Dipartimento dell'Energia sta finanziando la ricerca sulla gestione del carbonio. Il supporto bipartisan ai consumatori potrebbe espandere rapidamente il suo utilizzo, creando un altro modo per mantenere le emissioni di carbonio nell'aria.
Credito:Grafico:The Conversation/CC-BY-ND Fonte:Lauren Ludtzke
Nel 2020 sono state catturate oltre 77 milioni di tonnellate di anidride carbonica in tutto il mondo, ma l'uso di tale anidride carbonica è in ritardo. Un uso che si sta rapidamente espandendo è usare l'anidride carbonica per curare, o indurire, calcestruzzo. Una società chiamata CarbonCure, Per esempio, ha archiviato in modo permanente oltre 90, 000 tonnellate di anidride carbonica catturata nel calcestruzzo fino ad oggi.
Recentemente, Unilever e i suoi partner hanno sperimentato la sostituzione dell'etanolo a base fossile con etanolo a base di anidride carbonica per la produzione di detersivi per bucato, riducendo significativamente le emissioni di etanolo associate. Entrambi sono metodi competitivi in termini di costi per catturare e utilizzare l'anidride carbonica, e dimostrano perché la cattura e l'uso del carbonio potrebbero essere il modo più favorevole al mercato per rimuovere l'anidride carbonica su larga scala.
Come gli innovatori possono migliorare la percezione pubblica
Alcune tecnologie emergenti potrebbero aiutare ad affrontare i rischi percepiti di ingerire carbonio catturato dalle emissioni industriali.
Per esempio, una consociata di Coca-Cola sta pilotando un progetto in cui l'anidride carbonica viene catturata direttamente dall'aria ambiente utilizzando la tecnologia di cattura diretta del carbonio dell'aria e quindi utilizzata nelle bevande. Anche se attualmente è costoso, si prevede che i costi della cattura diretta del carbonio nell'aria diminuiranno poiché viene utilizzato più ampiamente, e il suo utilizzo potrebbe ridurre le preoccupazioni delle persone sui rischi per la salute.
I passaggi più importanti potrebbero essere l'educazione del pubblico sul processo e sul valore dei prodotti a base di anidride carbonica. Le aziende possono alleviare le preoccupazioni essendo aperte su come usano l'anidride carbonica, perché i loro prodotti sono sicuri e i benefici che apportano per il clima.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.