I refrigeratori d'acqua sono diventati un punto fermo nelle case, uffici e scuole, ma i loro serbatoi e parti sono realizzati con materiali che potrebbero rilasciare composti indesiderati o potenzialmente dannosi nell'acqua potabile. In uno studio preliminare, ricercatori in ACS' Lettere di scienze e tecnologie ambientali riferiscono che gli esteri organofosfati (OPE) sono stati trovati nell'acqua erogata da questi sistemi, ma hanno stimato che il consumo giornaliero sarebbe molto al di sotto dei livelli associati ai problemi di salute.

Poiché l'acqua potabile dai distributori indipendenti è diventata molto popolare, è stata sollevata qualche preoccupazione sulla qualità dell'acqua che esce da questi sistemi. Per esempio, Gli OPE sono stati trovati in vari tipi di acqua potabile, compreso rubinetto, acqua di pozzo e in bottiglia, in alcune località degli Stati Uniti, Corea del Sud e Cina. Questi composti sono ampiamente utilizzati in tutto il mondo, in sostituzione dei dannosi ritardanti di fiamma bromurati e come additivi nelle materie plastiche, e ora i ricercatori stanno scoprendo che le OPE sono anche associate a scarsi risultati di salute. Poiché queste sostanze vengono applicate ai materiali o utilizzate come additivi, che non sono fortemente legati ai polimeri plastici, possono facilmente contaminare la polvere o penetrare nell'acqua. Così, Yali Shi, Guangshui Na e colleghi volevano vedere se i distributori d'acqua potevano contribuire all'esposizione all'OPE, stimare la quantità che qualcuno consumerebbe giornalmente se bevesse solo acqua da questi tipi di sistemi.

I ricercatori hanno raccolto acqua da 53 distributori di acqua negli edifici per uffici in Cina, sia dai serbatoi di accumulo che erogati tramite rubinetti a temperatura ambiente e acqua calda. Hanno analizzato i campioni per 22 OPE e ne hanno individuati otto nella maggior parte dei campioni, con il tris(2-cloroisopropil) fosfato (TCIPP) che è il più abbondante. L'acqua erogata dai rubinetti calda ea temperatura ambiente conteneva quantità maggiori di questi composti rispetto all'acqua contenuta nei serbatoi. A un esame più attento, i ricercatori hanno scoperto che il dispenser di plastica e il tubo contenevano questi composti, e il tubo potrebbe accumulare OPE dall'aria. Finalmente, il team ha calcolato che se le persone bevevano acqua erogata esclusivamente da questi sistemi, la loro esposizione giornaliera totale al TCIPP, un potenziale cancerogeno e interferente endocrino, è stata di gran lunga inferiore a quanto si ritiene possa causare danni agli esseri umani. I ricercatori dicono che mentre il loro studio era piccolo, identifica la necessità per la ricerca futura di esaminare se il silicone è il materiale per tubi più adatto per i refrigeratori d'acqua.