Sebbene la qualità dell'aria complessiva negli Stati Uniti sia migliorata notevolmente negli ultimi decenni, il fumo degli incendi catastrofici sta ora creando incantesimi di inquinamento atmosferico estremamente pericoloso negli Stati Uniti occidentali. mentre molte persone hanno imparato a ridurre la loro esposizione restando dentro, tenere le finestre chiuse e far funzionare i sistemi di filtrazione dell'aria nei giorni di fumo, i dati rimangono limitati su quanto questi sforzi stiano dando i loro frutti.

In un nuovo studio, scienziati dell'Università della California, Berkeley, dati utilizzati da 1, 400 sensori dell'aria interna e ancora più sensori dell'aria esterna inclusi nella rete di crowdsourcing PurpleAir per scoprire come i residenti delle aree metropolitane di San Francisco e Los Angeles sono stati in grado di proteggere l'aria all'interno delle loro case nei giorni in cui l'aria esterna era pericolosa.

Hanno scoperto che, adottando misure come chiudere le loro case e utilizzare la filtrazione all'interno, le persone sono state in grado di tagliare l'infiltrazione di PM _2,5 particolato nelle loro case della metà nei giorni di incendi boschivi rispetto ai giorni senza incendi.

"Mentre il particolato all'interno era ancora tre volte superiore nei giorni di incendi boschivi rispetto ai giorni senza incendi, era molto più basso di quello che sarebbe se le persone non avessero chiuso i loro edifici e aggiunto filtri, ", ha affermato l'autore senior dello studio Allen Goldstein, un professore di ingegneria ambientale e di scienze ambientali, politica e gestione presso l'UC Berkeley. "Questo dimostra che quando le persone hanno informazioni sul fumo che arriva verso di loro, agiscono per proteggersi, e lo stanno facendo in modo efficace".

Mentre gli individui possono adottare misure per ridurre l'infiltrazione di fumo nelle loro case, la capacità dell'inquinamento atmosferico di penetrare all'interno può dipendere fortemente anche dalla natura dell'edificio stesso. Per studiare questi effetti, i ricercatori hanno anche utilizzato il sito web immobiliare Zillow per stimare le caratteristiche degli edifici nella rete di sensori, compresa l'età relativa della struttura, il tipo di edificio e lo stato socio-economico del quartiere.

Non sorprendentemente, hanno scoperto che le case di nuova costruzione e quelle costruite con l'aria condizionata centralizzata erano significativamente migliori nel tenere fuori il fumo degli incendi.

"Una delle cose che rende entusiasmante questo studio è che mostra cosa puoi imparare con i dati crowdsourcing che il governo non ha mai raccolto prima, ", ha affermato il coautore dello studio Joshua Apte, un assistente professore di ingegneria civile e ambientale e di sanità pubblica presso l'UC Berkeley. "L'Environmental Protection Agency (EPA) ha il mandato di misurare la qualità dell'aria esterna e non la qualità dell'aria interna:è così che sono impostate le nostre normative sulla qualità dell'aria. Quindi, questi tipi di set di dati di crowdsourcing ci consentono di conoscere come le popolazioni sono colpite all'interno, dove trascorrono la maggior parte del loro tempo."

Proteggere l'aria dei grandi interni

Come molti residenti degli Stati Uniti occidentali, sia Goldstein che Apte utilizzano regolarmente siti Web come AirNow e PurpleAir per verificare come il fumo degli incendi influisca sulla qualità dell'aria nel luogo in cui vivono. Entrambi hanno persino installato i propri sensori PurpleAir per monitorare le concentrazioni di PM _2,5 particolato all'interno delle loro case.

Così, quando Yutong Liang, studente laureato alla UC Berkeley, ha scritto una tesina utilizzando i dati della rete PurpleAir per studiare l'impatto del fumo degli incendi sulla qualità dell'aria interna, Goldstein e Apte pensavano che valesse la pena espandere il lavoro fino a uno studio di ricerca completo.

"I nostri amici, vicini e colleghi stavano tutti esaminando questi dati in tempo reale da PurpleAir per scoprire quando il fumo stava interessando la loro zona, e usare queste informazioni per decidere come comportarsi, " Ha detto Goldstein. "Volevamo utilizzare i dati reali di questa rete per scoprire quanto fosse efficace quel comportamento nel proteggerli".

L'analisi ha confrontato i dati dei sensori interni ed esterni raccolti nei mesi di agosto e settembre del 2020, quando sia San Francisco che Los Angeles hanno sperimentato una serie di "giorni di fuoco, "che i ricercatori hanno definito come giorni in cui il PM medio _2,5 misurato dall'EPA ha superato 35ug/m ³ . Questo valore corrisponde ad un indice di qualità dell'aria (AQI) di circa 100, che rappresenta il confine tra PM _2,5 livelli che l'EPA considera "moderati" e quelli che sono considerati "malsani per i gruppi sensibili".

Mentre gli scienziati stanno ancora lavorando per capire quali tipi di composti chimici si trovano in questo particolato dal fumo degli incendi, un numero crescente di ricerche ora suggerisce che potrebbe essere persino peggiore per la salute umana rispetto ad altri tipi di PM _2,5 inquinamento dell'aria.

"Gli incendi creano migliaia di diverse sostanze chimiche organiche come particolato e gas che possono causare problemi respiratori e cardiovascolari nelle persone, " ha detto Liang, chi è l'autore principale dello studio. "Il gruppo di ricerca Goldstein sta cercando di identificare questi composti unici, così come i modi in cui reagiscono per trasformare la composizione del fumo degli incendi nel tempo".

Per proteggere l'aria interna durante la stagione degli incendi, il team di ricerca suggerisce di chiudere la tua casa prima che arrivi il fumo nella tua zona e di investire in un sistema di filtrazione dell'aria. Se non puoi permetterti un filtro dell'aria commerciale, o sono tutti esauriti, puoi anche costruirne uno tuo per meno di $ 50 usando un ventilatore a scatola, un filtro del forno classificato MERV e del nastro adesivo.

"Ci sono molti thread Twitter molto informativi su come costruire un buon sistema fai-da-te, e se sei disposto a fare un po' di follia - spendi $ 90 invece di $ 50 - puoi costruire un design ancora migliore, " Ha detto Apte. "Ogni ricercatore sulla qualità dell'aria che conosco ha giocato con questi perché sono così soddisfacenti, semplici e divertenti, e funzionano".

Anche dove metti i filtri è importante. Se ne hai solo uno, Apte suggerisce di metterlo nella tua camera da letto e di lasciare la porta chiusa mentre dormi, per mantenere l'aria nella tua camera da letto il più pulita possibile.

Finalmente, i ricercatori suggeriscono di cucinare il meno possibile durante i giorni di fumo. La cottura può generare quantità sorprendenti sia di particolato che di gas, nessuno dei quali può essere facilmente ventilato fuori dalla casa senza invitare il fumo degli incendi.

"I filtri dell'aria possono aiutare a rimuovere il particolato dalla cottura, ma far funzionare un aspiratore della cucina o del bagno durante gli eventi di fumo può effettivamente tirare PM _2,5 -aria carica dall'esterno all'interno, " ha detto Goldstein.

Nel futuro, i ricercatori sperano di trovare modi per campionare la qualità dell'aria interna di una gamma più diversificata di famiglie. Poiché i sensori PurpleAir costano almeno $ 200 ciascuno, le famiglie che forniscono dati alla rete tendono ad essere benestanti, e le stime di Zillow mostrano che il prezzo medio delle case nella rete è di circa il 20% superiore ai valori medi delle proprietà nelle loro aree.

"Una cosa a cui siamo profondamente interessati è capire cosa succede alle persone negli ambienti interni, perché è lì che le persone trascorrono la maggior parte del loro tempo, e ci sono ancora molte cose che non sappiamo sull'esposizione all'inquinamento indoor, " Ha detto Apte. "Penso che questi nuovi metodi di rilevamento dell'ambiente interno ci consentiranno di affrontare molto di più le questioni di giustizia ambientale e scoprire di più su chi può respirare aria più pulita all'interno".