Il passaggio alle fonti energetiche rinnovabili richiede biomassa, pure.

Questa è una storia di scelte di carbonio:mentre le società di tutto il mondo continuano a muoversi verso maggiori portafogli di energie rinnovabili, quali fonti di energia scegliamo?

Negli Stati Uniti., le centrali a carbone stanno chiudendo, ma la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera continua ad aumentare. Orientarsi verso fonti di energia rinnovabile come l'eolico, solare e biocarburanti è un passo necessario per fermare i peggiori effetti del cambiamento climatico. La biomassa forestale dovrebbe essere una delle principali fonti di energia, ma molte persone si sono chiesti come alimentare gli impianti di biocarburanti con i materiali di cui hanno bisogno senza distruggere le risorse forestali.

La registrazione di pioppo tremulo intero promuove l'energia rinnovabile della biomassa da cime e rami, parti dell'albero che spesso vengono lasciate nella foresta durante il disboscamento a favore del tronco dell'albero, utilizzando il residuo che rimane dopo una raccolta sostenibile per i tronchi. È stato a lungo ipotizzato che rimuovendo le foglie e i rami degli alberi, piuttosto che permettere loro di decomporsi nei boschi, esaurirà il suolo e porterà a un ecosistema forestale più debole. Una nuova ricerca della School of Forest Resources and Environmental Science della Michigan Technological University sfida questa ipotesi.

"Molte decisioni di sviluppo energetico di vasta portata sono state prese sulla base di ipotesi, " ha detto Robert E. Froese, professore associato e direttore del Ford Center and Forest.

Froese, Michael I. Premer, che ha conseguito il dottorato in selvicoltura quantitativa presso la Michigan Tech e ora lavora come selvicoltore di ricerca per Rayonier, ed Eric D. Vance, che si è recentemente ritirato dal Consiglio nazionale per il miglioramento dell'aria e dei flussi, Inc., hanno recentemente pubblicato "Raccolta di alberi interi e recupero dei residui nell'aspen commerciale:implicazioni per la crescita delle foreste e la produttività del suolo attraverso una rotazione" sulla rivista Forest Ecology and Management. È il terzo di una serie di articoli correlati sui residui di disboscamento nelle foreste di pioppi gestiti nella Penisola Superiore del Michigan.

I tre studi affrontano sinergicamente la stessa domanda:quali sono gli effetti della rimozione dei residui di disboscamento:le cime, rami e parti difettose di tronchi d'albero (boli) nelle foreste di pioppi dei Grandi Laghi sulla produttività delle foreste e sulla sostenibilità ambientale?

Nel primo studio, i ricercatori hanno esaminato l'effetto della rimozione dei residui sulle comunità vegetali del sottobosco piuttosto che consentire ai residui di decomporsi e, in teoria, fornire nutrienti alla vegetazione erbacea e arbustiva sotto la chioma degli alberi.

Nel secondo studio, prima, Froese e Vance hanno approfondito un effetto che hanno notato mentre lo studio era in corso:i sistemi di taglio "tagliati su misura" utilizzati intenzionalmente per ridurre la compattazione del suolo potrebbero non essere efficaci a questo proposito, creando modelli di crescita ridotta di lunga durata all'interno di stand rigeneranti.

Il terzo articolo esamina la persistenza dei residui e le differenze nel sequestro del carbonio e dei macronutrienti tra i siti in cui i residui sono stati rimossi e dove sono stati trattenuti. Collettivamente, i tre documenti affrontano gli impatti del sito nelle foreste di pioppi dei Grandi Laghi e dimostrano che la rimozione dei residui ha pochi effetti sull'ecologia forestale nei boschi gestiti.

"Sembra ovvio:registrazione, soprattutto quando vengono rimossi cime e rami per la produzione di bioenergia, deve rimuovere le sostanze nutritive e il legno che dovrebbero rimanere per nutrire la foresta rigenerante. Così gli stati del Midwest hanno adottato linee guida per la raccolta della biomassa forestale per proteggere le terre forestali, " ha detto Froese. "Abbiamo studiato la differenza nei nutrienti del suolo, carbonio e il tasso di crescita delle foreste di pioppi rigenerati nel Midwest superiore e abbiamo scoperto che non c'è differenza nella produttività dei pioppi quando vengono rimossi interi alberi. Si scopre che i rami non sembrano svolgere un ruolo importante nell'ecologia della produttività delle foreste di pioppi, dopotutto".

Operando sotto un presupposto errato, Gli stati del Midwest hanno adottato linee guida per proteggere i suoli e gli ecosistemi senza comprendere veramente la necessità di linee guida. Questa azione ha aggiunto complessità e costi, che disincentivano l'adozione delle bioenergie.

"Le azioni degli stati trasmettono l'idea che tutta la rimozione della biomassa è "danno" e quindi dobbiamo limitare il "danno" a un livello che possiamo tollerare, " Ha detto Froese. "Può darsi che il recupero della biomassa non danneggi affatto la foresta. Se riduce l'uso di combustibili fossili, può contribuire a ridurre i danni al clima globale".

Froese aggiunge che nonostante il suo soprannome, la registrazione dell'intero albero in realtà non rimuove fino all'ultima foglia e ramoscello dalla foresta. Froese ha detto nel loro studio, Il 64% dei residui è rimasto nonostante si cercasse di raccogliere il maggior numero possibile di alberi di studio registrati.

I ricercatori hanno campionato stand di pioppi rimboschiti situati a Baraga, Delta, Dickinson e Menominee contee che sono di proprietà e gestite attivamente dalla Weyerhaeuser Company (ex Plum Creek Timber Company) e per le quali esiste un registro commerciale di 40 anni, fornendo agli scienziati un set di dati da verificare rispetto alle misurazioni sul campo.

"Rimosso o meno, i rami del pioppo scompaiono rapidamente marcindo, " Disse Froese. "Per le foreste di pioppi, sembra che anche il raccolto più intenso sia perfettamente sostenibile".

Froese sostiene che ipotesi errate sulla produttività del suolo hanno creato opinioni negative sulle fonti di energia da biomassa. Insieme ai bassi prezzi del gas naturale, Le politiche energetiche del Midwest hanno un'enfasi sul gas naturale.

"Abbiamo demonizzato l'uso di una risorsa rinnovabile e abbiamo spostato la nostra generazione di energia dal carbone verso un diverso combustibile fossile. Meglio, ma pur sempre un combustibile fossile, "Froese ha detto. "Come il clima cambia, dobbiamo rivolgerci alle rinnovabili, e stiamo perdendo un'opportunità per raccogliere un rinnovabile che è abbondante, naturale e, come abbiamo dimostrato, possono essere gestiti in modo sostenibile".

Froese sostiene che la Penisola Superiore è popolata da un approvvigionamento sostenibile di biomassa:pioppi, pini jack e altre conifere e che il Midwest superiore è pronto a scegliere fonti di energia rinnovabile piuttosto che continuare a installare impianti di gas naturale con una durata di utilizzo di 30 anni che rendono il disaccoppiamento dai combustibili fossili in qualsiasi momento presto una proposta economica difficile.

"Questo ha un'applicazione pratica essenziale:se non possiamo dimostrare che le materie prime per i biomateriali possono essere prodotte dalle foreste, quindi non possiamo progettare materiali avanzati e catene di approvvigionamento, " ha detto Froese. "Si tratta di resilienza:foreste, in particolare, e paesaggi rurali, generalmente. Si tratta di sostenibilità dei paesaggi gestiti".