La preferenza per l'argomento di ricerca rappresenta oltre il 20% di un persistente deficit di finanziamento per gli scienziati neri che richiedono sovvenzioni per progetti di ricerca del National Institutes of Health (R01) rispetto agli scienziati bianchi, secondo un nuovo studio degli scienziati del NIH. I ricercatori hanno esaminato ogni fase della presentazione della domanda e del processo di revisione per le domande R01 presentate tra il 2011 e il 2015. Lo studio conferma i risultati precedenti secondo cui la fase di carriera e le risorse istituzionali influenzano il divario nel numero di contributi da parte dei ricercatori in bianco e nero. Però, la scoperta che i candidati neri come gruppo hanno maggiori probabilità di proporre argomenti di ricerca che hanno meno probabilità di essere finanziati era nuova. Lo studio pubblicato oggi sulla rivista Progressi scientifici .

"Questi risultati sono stati una sorpresa:gli argomenti di ricerca meno finanziati sono di vitale importanza, " ha detto il direttore del NIH Francis S. Collins, M.D., dottorato di ricerca "Dobbiamo capire se esiste un pregiudizio intrinseco nei confronti di tali argomenti da parte dei revisori, o se le metodologie utilizzate in quei campi di ricerca necessitano di un aggiornamento."

Lo studio ha identificato risultati disparati tra scienziati bianchi e neri in tre punti decisionali:selezione per la discussione, punteggio di impatto assegnato dal comitato di revisione e scelta del tema di ricerca, un fattore precedentemente non studiato. Revisori nelle sezioni di studio, che sono composti da esperti in materia reclutati dalla comunità scientifica, ha mostrato una preferenza per temi di ricerca che tendono ad avere metodologie altamente controllate con esiti molto precisi.

I candidati neri erano più propensi dei candidati bianchi a proporre argomenti di ricerca che ricevono premi a un tasso inferiore, come la ricerca a livello di comunità o di popolazione. Gli argomenti di ricerca con i tassi di successo più bassi includevano la ricerca sulle disparità di salute e gli interventi incentrati sul paziente. È importante sottolineare che i ricercatori bianchi hanno anche sperimentato tassi di aggiudicazione inferiori in queste aree tematiche, anche se meno dei ricercatori neri.

Nonostante gli sforzi significativi dell'NIH per colmare questo deficit di finanziamento identificato per la prima volta nel 2011, continua a persistere. Questa nuova ricerca identifica opportunità per interventi che potrebbero rafforzare gli sforzi in corso per la diversità della forza lavoro scientifica del NIH, come il Diversity Program Consortium e il programma MOSAIC.

"La spiegazione alla base del fenomeno osservato in questo articolo è complessa e richiede ulteriori studi per determinare il modo migliore per intervenire, " ha detto Hannah A. Valantine, M.D., Chief Officer di NIH per la diversità della forza lavoro scientifica. "Continueremo a esplorare i fattori causali alla base del deficit di finanziamento R01 da aggiungere al più ampio programma di diversità della forza lavoro scientifica del NIH".