riscaldamento, acidificazione, eutrofizzazione, e la perdita di ossigeno sono esempi di grandi cambiamenti osservati o previsti per il futuro nelle zone costiere di tutto il mondo. Questi processi si verificano nel Mar Baltico a un ritmo molto più rapido che in altre regioni. Ma il Baltico fornisce anche lezioni utili su come invertire le tendenze negative mediante misure di protezione. Nei progressi della scienza, un team internazionale di ricercatori guidati dal GEOMAR (Kiel, Germania) promuove il Mar Baltico come macchina del tempo per le aree costiere di tutto il mondo.

A prima vista, il Mar Baltico sembra essere piuttosto poco interessante per gli scienziati che lavorano su temi oceanici globali. È relativamente superficiale, ha una bassa salinità e solo un collegamento molto stretto con il Nord Atlantico. Questa impressione è, però, ingannare. Nell'ultimo numero della rivista internazionale Progressi scientifici , 26 autori provenienti da 21 istituzioni scientifiche in sette paesi fanno appello alla più ampia comunità scientifica e ai responsabili politici affinché utilizzino la regione del Mar Baltico come modello per i prossimi cambiamenti nell'Oceano Mondiale.

"Questo mare unico di acqua salmastra può servire come una sorta di macchina del tempo che ci consente di stimare meglio i futuri cambiamenti globali, " afferma il prof. Thorsten Reusch del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, uno degli autori principali dell'articolo.

Gli scienziati sostengono che i cambiamenti che sono previsti solo per il futuro nell'oceano globale possono già essere osservati nel Baltico oggi. "Questo perché il piccolo volume d'acqua e il lento scambio di acqua con l'oceano aperto, si comporta come un amplificatore, consentendo a molti processi e interazioni di verificarsi a un ritmo più rapido", sottolinea il dott. Jan Dierking di GEOMAR, che ha avviato lo studio insieme al Prof. Reusch.

Come esempi, gli oceani si sono riscaldati in media di 0,5°C negli ultimi 30 anni, mentre nello stesso periodo, misurazioni di serie temporali nel Mar Baltico hanno registrato un riscaldamento di circa 1,5°C. Allo stesso modo, ci sono grandi zone prive di ossigeno nelle zone profonde del Mar Baltico, che sono aumentati di dieci volte nell'ultimo secolo; e il pH, una misura dell'acidificazione degli oceani, delle acque baltiche raggiunge regolarmente valori che ci si aspetta in altre aree oceaniche solo nel prossimo secolo.

Da una parte, questi estremi sono causati dalla particolare topografia del bacino del Mar Baltico. D'altra parte, l'uso intensivo da parte dell'uomo continua ad accelerare i cambiamenti negativi. Nove paesi si affacciano direttamente sul Mar Baltico e tutti sono altamente industrializzati, con regioni costiere densamente popolate. Inoltre, l'agricoltura intensiva all'interno garantisce un elevato deflusso di sostanze nutritive, mentre la pesca altrettanto intensiva mette sotto pressione la rete trofica pelagica.

Ma non è tutto negativo e triste. Il Mar Baltico è uno dei mari meglio censiti della Terra. L'osservazione scientifica e il monitoraggio dei processi fisici e biologici sono iniziati intorno al 1900. C'è una forte tradizione nella cooperazione scientifica tra molti paesi che circondano il Baltico, culminante nell'attuazione del programma congiunto di ricerca e sviluppo del Mar Baltico BONUS dell'Unione europea, un'agenda di ricerca macroregionale dedicata e uno schema di finanziamento che ha consentito anche il presente studio. Questi dati forniscono una solida base per la gestione delle risorse basata sulla scienza, "a un livello raggiunto solo in poche regioni del mondo, " sottolinea il professor Reusch.

Tra le storie di successo della gestione:i paesi confinanti sono riusciti a ridurre significativamente gli apporti di nutrienti dagli anni '80, per invertire il declino dei grandi predatori, e per frenare la pesca eccessiva. Ciò è stato ottenuto attraverso accordi vincolanti nell'ambito dell'Unione europea, ma anche grazie agli ambiziosi obiettivi del Baltic Sea Action Plan (BSAP), che includeva la Russia, anche prima della fine della Guerra Fredda. Nella pesca, la protezione della pesca di cattura, mammiferi marini e popolazioni di uccelli tra i paesi perimetrali hanno portato a miglioramenti misurabili degli stock esistenti.

"Pesca eccessiva, riscaldamento, acidificazione, inquinamento, eutrofizzazione, perdita di ossigeno, uso intensivo delle coste:tutti questi sono fenomeni che osserviamo in tutto il mondo. Poiché sono stati particolarmente drastici nel Baltico, ma anche perché alcuni problemi chiave sono stati risolti con successo, la regione può nel bene e nel male, dicci cosa aspettarci e come rispondere alle sfide del futuro, " Conclude il prof. Reusch, "Il Mar Baltico, come regione modello, può contribuire al raggiungimento dell'Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 14 delle Nazioni Unite:la conservazione e l'uso sostenibile degli oceani, mari e risorse marine".