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Uno studio pubblicato oggi dice che la stragrande maggioranza del carbone terrestre, di cui il 95% australiano, non può essere bruciato se il riscaldamento globale deve essere limitato a 1,5 in questo secolo. I risultati sono senza dubbio veri. Ma esaminare la quantità di combustibili fossili che il mondo può ancora utilizzare non è la domanda che dovremmo porci.
Anziché, le domande più utili sono:come possiamo far progredire il futuro economico dell'Australia al di fuori delle industrie ad alte emissioni? E come possiamo cogliere le opportunità offerte dal declino del carbone, e poi gas, piuttosto che guardare l'economia andare sott'acqua mentre cerchiamo di arginare una marea inarrestabile?
Il mondo sta allontanando i combustibili fossili, e non c'è niente che l'Australia possa fare al riguardo. Correre per dissotterrare e vendere qualsiasi combustibile fossile possibile prima che il timer si fermi non è una strategia a prova di futuro. Dobbiamo prepararci al cambiamento e diversificare l'economia.
Quanto carbone deve rimanere nel terreno è irrilevante. Anziché, dovremmo cogliere questo momento, trasformandolo in un passo positivo per la comunità mondiale e le generazioni future.
Il gioco dei numeri
Il nuovo studio dei ricercatori dell'University College di Londra esamina quanto combustibile fossile può ancora essere bruciato se speriamo di mantenere l'aumento della temperatura media globale entro 1,5℃, l'ambizioso traguardo degli obiettivi dell'Accordo di Parigi. Confronta questo "bilancio" con i noti depositi di carbone, petrolio e gas in varie parti del mondo.
Lo studio rileva che la stragrande maggioranza dei combustibili fossili rimanenti deve rimanere nel terreno, in particolare l'89% del carbone, 59% di gas e 58% di petrolio. Per l'Australia, ciò equivale al 95% delle nostre riserve di carbone e al 35% del nostro gas.
La ricerca fa seguito a un noto studio del 2015 basato sullo scenario di riscaldamento di 2℃. Risultati simili sono stati ottenuti anche in altre ricerche.
Sebbene sia stato a lungo chiaro che gran parte dei giacimenti di combustibili fossili della Terra devono rimanere nel terreno, ci sono incertezze sui numeri. Questi derivano da diverse ipotesi su:
Lo studio pubblicato durante la notte offre risultati solo da un singolo modello e set di dati. I risultati ci ricordano quanto poco tempo rimane per continuare a utilizzare i combustibili fossili, ma non dovremmo concentrarci eccessivamente sui numeri principali prodotti dallo studio.
Tre obiettivi sulla fine dell'era dei combustibili fossili
Così come l'età della pietra non è finita per mancanza di pietre, l'era dei combustibili fossili non finirà per mancanza di carbone, gas o petrolio.
Quindi, mentre l'umanità non sta esaurendo i combustibili fossili, noi sono a corto di opzioni per il prodotto di scarto, anidride carbonica e non ha più tempo per affrontarla.
I paesi che producono ed esportano grandi quantità di combustibili fossili devono affrontare questa realtà innegabile. Descriviamo tre diversi modi in cui possono farlo.
Il primo è l'approccio "hell for leather":estratto, usa e vendi tutti i combustibili fossili che puoi finché c'è ancora un mercato, e promuovere l'uso globale dei combustibili fossili per prolungare il viaggio. Questa è la posizione naturale per le aziende focalizzate esclusivamente sulla produzione di combustibili fossili.
Alcuni paesi che esportano combustibili fossili stanno perseguendo tali strategie. In Australia, una dichiarazione del ministro federale delle risorse Keith Pitt questa settimana può essere interpretata in questo senso.
In questa mentalità, i rimanenti giacimenti di combustibili fossili dovrebbero essere sfruttati al massimo, a qualunque costo. Sottolinea specifici interessi commerciali, pur definendo gli interessi nazionali in termini ristretti e miopi.
Inoltre, ignora l'obiettivo del cambiamento climatico globale e le relazioni internazionali con i paesi che enfatizzano le preoccupazioni climatiche. In breve, rischia di naufragare lungo i binari.
Un secondo approccio è ammettere che i combustibili fossili sono su una traiettoria discendente a lungo termine, a causa delle preoccupazioni sui cambiamenti climatici e dei rapidi miglioramenti delle tecnologie pulite. Accetta che questo cambiamento sia guidato dai consumatori e non c'è nulla che gli esportatori di combustibili fossili possano fare al riguardo.
La conseguenza logica è prepararsi all'inevitabile declino e attutire la transizione. Ciò potrebbe includere l'utilizzo di alcune entrate dai combustibili fossili per investire in una transizione socialmente e ambientalmente sensibile.
Sotto questo approccio, la quantità di combustibile fossile disponibile nel sottosuolo è semplicemente irrilevante. I depositi sono ridondanti, proprio come tutte quelle pietre erano alla fine dell'età della pietra. La questione di quale proporzione debba rimanere non sfruttata non è di particolare interesse.
Una terza opzione è interpretare la sfida come positiva:prendere il passaggio globale lontano dai combustibili fossili come un'opportunità per modernizzare e diversificare in modo massiccio l'economia.
Prendendo questa prospettiva, lasciare il carbone nel sottosuolo è un passo positivo che aiuta le nazioni e le regioni a evolversi in modi desiderabili e aiuta la comunità mondiale, e le generazioni future, affrontare il cambiamento climatico. Non estrarre carbone, poi, assume una dimensione etica, forse può essere visto come "eti-carbone".
Prepararsi per un futuro post-fossile
Qualunque lente si scelga di guardare attraverso, tecnologie pulite volere spostare la combustione del carbone, olio e gas.
In Australia, grandi imprese (e in misura minore, alcuni dipendenti e le finanze pubbliche) hanno ottenuto buoni risultati con carbone e gas. Ma questo è tutt'altro che l'unico modo per ottenere grandi entrate dalle esportazioni.
L'Australia è eccezionalmente ben posizionata per costruire un'industria energetica e di trasformazione basata sul suo potenziale di energia rinnovabile praticamente illimitato, unita all'esperienza e alla predisposizione verso le grandi industrie di risorse. Ciò potrebbe includere idrogeno pulito e persino acciaio verde.
Ma per tornare a dipendere da poche grandi industrie, come minerali o energia, non dovrebbe essere l'obiettivo qui. Piuttosto, dovremmo usare la transizione globale a basse emissioni di carbonio come piattaforma per una vasta gamma di nuove industrie. Ci sono molte opportunità nelle nuove tecnologie e pratiche.
Quindi teniamo d'occhio il quadro generale:diversificare l'economia in un'ampia gamma di attività a basso impatto ambientale, sostenuta da moderne infrastrutture, un'istruzione di alta qualità e un solido sistema sociale e sanitario.
In questo risiede un futuro desiderabile ed economicamente solido per l'Australia, un futuro in cui non ci preoccuperemo nemmeno un po' di tutto il carbone rimasto nel sottosuolo.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
