Per ricostruire un quadro dei climi passati, gli scienziati spesso esaminano le bolle intrappolate nelle carote di ghiaccio o la larghezza degli anelli all'interno di vecchi alberi. Un nuovo studio, pubblicato su Science Advances dai ricercatori della Nanjing University in Cina suggerisce che potrebbero esserci anche indizi sui cambiamenti delle condizioni meteorologiche passate negli edifici.

I ricercatori hanno confrontato i dati sui cambiamenti climatici tra il 750 e il 1750 d.C. con esempi di tetti conservati costruiti in Cina durante il millennio. Hanno scoperto che durante i periodi con nevicate più abbondanti, i tetti sono stati costruiti con pendenze più ripide, mentre i periodi più caldi hanno dato origine a edifici con tetti più dolcemente inclinati.

Lo studio ha coperto due grandi oscillazioni del clima globale:il periodo caldo medievale, che va approssimativamente dal X al XIII secolo, e la piccola era glaciale, che vide estati più brevi e inverni rigidi tra il XV e il XIX secolo.

Anche il cambiamento dei modelli meteorologici può aver stimolato l'innovazione, come notano i ricercatori che il clima gelido intorno al 1700 ha coinciso con nuovi metodi che hanno reso più sicura e affidabile la costruzione di tetti più ripidi e diritti.

È incredibile pensare che qualcosa di così sottile come gli angoli dei tetti spioventi possa riflettere intimamente i cambiamenti del tempo nel corso di dieci secoli. È una storia avvincente, ma come qualcuno che ha studiato storia dell'architettura per molti anni, Ho alcuni dubbi.

Architettura e clima

I ricercatori hanno fatto due punti fondamentali. Uno, che i tetti sono costruiti più ripidi in epoche e luoghi con nevicate più abbondanti. E due, che esiste una stretta correlazione tra i modelli meteorologici e gli angoli del tetto che tradisce una sensibilità in architettura a cambiamenti molto piccoli nel clima.

Il primo punto è abbastanza facile da dimostrare e probabilmente indiscusso tra gli accademici. Un falegname correggerà l'angolo del tetto una volta che un edificio è crollato sotto la neve pesante, e mostrarlo con l'esempio degli edifici storici in Cina ha il suo merito.

Il secondo punto, alla mia mente, non è coerentemente dimostrato da questo studio e può anche essere impossibile da dimostrare. I ricercatori menzionano lo studio di circa "200 [edifici] resti nel corso di un millennio, " ma non è chiaro se questi siano equamente distribuiti nel periodo di studio. Potrebbero farla franca essendo storici anziché, diciamo, medici, dove la dimensione del campione è la cartina di tornasole della metodologia del suono.

Inoltre, non è chiaro il motivo per cui i tetti nei periodi caldi dovrebbero diventare meno ripidi. I ricercatori dovrebbero essere lodati per aver cercato di affrontare questo problema, però, poiché lo studio rileva che i cinesi potrebbero non essere riusciti a mantenere i tetti più ripidi in periodi in cui le nevicate erano meno intense a causa dei "costi e della diversa necessità di protezione dal sole e dalla pioggia". I ricercatori, tuttavia, non sviluppano questo punto o spiegano perché i tetti più piatti dovrebbero essere più convenienti.

La costruzione di un tetto non è un evento collettivo simile al declino della popolazione, mortalità infantile o prezzi di mercato, però. Dipende dalla decisione cosciente di una particolare persona, un cliente, architetto o artigiano. Per dimostrare una connessione, i ricercatori avrebbero bisogno di una teoria su come i costruttori sarebbero in grado di reagire a piccoli cambiamenti nel clima con piccoli cambiamenti negli angoli del tetto. Esagerare questa connessione climatica in architettura potrebbe implicare, a torto, che le società premoderne erano prevalentemente modellate da un'inspiegabile armonia tra le persone e la natura, con una capacità di rispondere a piccoli cambiamenti nell'ambiente che sono stati persi in periodi successivi.

Risposte su così vasta scala tra l'edificio e il tempo, per quanto ne so, non accadono nel presente. Le nevicate sono diventate più leggere e meno frequenti nel Regno Unito nel corso del XX secolo, ma sarebbe poco convincente legare questo alla proliferazione dei moderni tetti piani, che sono diventati altrettanto popolari nella Russia innevata. E anche una decisione fondamentale come scegliere tra un tetto piano o una falda sembra sfidare le necessità climatiche, come dimostra il numero deplorevolmente elevato di tetti piatti che perdono nella Glasgow spazzata dalla pioggia, dove vivo.

Ciò nonostante, lo studio fornisce un eloquente promemoria di come la variazione naturale del tempo abbia avuto un'influenza sull'architettura nel corso della storia, spesso tanto quanto cambiare stili e gusti.

La maggior parte degli edifici in cui viviamo, il lavoro e la socializzazione sono stati progettati senza pensare agli estremi meteorologici senza precedenti che gli scienziati del clima avvertono sono in serbo per questo secolo. Questo dovrà cambiare. Gli storici potranno un giorno studiare l'epoca in cui viviamo e notare come l'architettura abbia riacquistato il senso dei limiti ambientali, poiché i progetti che perdevano e inefficienti venivano spazzati via da edifici che erano resistenti di fronte alle crescenti tempeste.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.