La tempesta tropicale Nicholas si è indebolita mentre si spostava nell'entroterra martedì, sferzando il Texas dopo aver inondato le città costiere con pericolose mareggiate nello stato meridionale degli Stati Uniti e aver lasciato quasi mezzo milione di case senza elettricità.

Nicholas è sbarcato a terra durante la notte e ha rastrellato la costa come un uragano di categoria uno, e poi rapidamente ha messo gli occhi su Houston, La più grande città del Texas.

Il fornitore di energia elettrica CenterPoint ha riportato più di 450, 000 clienti nella zona erano senza elettricità martedì presto, sebbene quel numero fosse sceso sotto 380, 000 entro la tarda mattinata.

A parte le interruzioni diffuse, la città di 2,3 milioni di persone ha in gran parte schivato un proiettile.

"Questa tempesta avrebbe potuto essere molto peggiore per la città di Houston, "Il sindaco Sylvester Turner ha detto in una riunione delle operazioni di emergenza, notando che non sono stati registrati decessi legati alla tempesta nella zona.

"Penso che siamo andati abbastanza bene, " Ha aggiunto.

Parti di Houston sono state devastate dall'uragano Harvey nel 2017.

Forse memore del danno quattro anni prima, Turner ha messo la città in massima allerta lunedì, erigere barricate, l'attivazione di un ufficio di gestione delle emergenze, chiudendo il canale navale di Houston nel suo porto affollato e avvertendo i residenti di prendere ulteriori precauzioni di sicurezza.

Circa 400 voli da e per Houston sono stati cancellati, ma gli aeroporti della città avrebbero ripreso il servizio completo più tardi martedì, ha detto Turner.

Dalle 10:00 (1500 GMT), i venti massimi sostenuti della tempesta erano scesi a 45 miglia (75 chilometri) all'ora, con raffiche più alte, e si prevedeva di scaricare da 5 a 10 pollici (125-250 millimetri) di pioggia sulla costa del Texas e della Louisiana, ha detto il National Hurricane Center.

Però, l'NHC ha avvertito che anche se si prevedeva che Nicholas sarebbe passato a una depressione tropicale entro martedì sera, potrebbero esserci casi isolati di 20 pollici di pioggia in alcune parti della Louisiana meridionale.

"Inondazioni improvvise potenzialmente letali (sono) attese in porzioni del profondo sud durante i prossimi due giorni, " ha riferito il NHC, aggiungendo che anche le aree metropolitane urbanizzate erano a rischio.

A Surfside Beach a sud di Houston, Nicholas fece saltare in aria i tetti e mandò un'ondata di tempesta in tutta la città, togliendo potere alla comunità.

"Abbiamo preso un colpo piuttosto forte, Lo ha detto all'Afp il sindaco Gregg Bisso.

"Stiamo ripulendo per riaprire le strade chiuse, " Egli ha detto, aggiungendo:"Non facciamo entrare nessuno a meno che tu non sia un residente".

I video condivisi sui social media hanno mostrato venti feroci:in una clip, il tetto di una stazione di servizio Citgo si ribalta e piove a dirotto mentre la tempesta si spostava lungo la costa verso Houston e oltre.

Il NHC ha anche emesso un avviso di mareggiata per gran parte della costa del Golfo, che significa "c'è il pericolo di un'inondazione pericolosa per la vita, dall'acqua che sale verso l'interno dalla costa."

Stato di emergenza

Lunedi tardi, Il presidente Joe Biden ha dichiarato lo stato di emergenza in Louisiana, autorizzando il Dipartimento per la sicurezza interna e l'Agenzia federale per la gestione delle emergenze (FEMA) a coordinare tutti gli sforzi di soccorso in caso di catastrofe.

Il Texas non è estraneo agli uragani, ma gli scienziati avvertono che il cambiamento climatico sta rendendo le tempeste più potenti, un rischio crescente per le comunità costiere.

Le coste stanno già soffrendo per le inondazioni, che è stato amplificato dall'innalzamento del livello del mare.

Il governatore del Texas Greg Abbott aveva esortato i residenti a prendere precauzioni e a "rimanere vigili" di fronte al maltempo.

Martedì, ha detto che sono stati allestiti rifugi di emergenza per i residenti che potrebbero essere sfollati da Nicholas.

© 2021 AFP