I paesi africani sono colpiti da molti meno disastri naturali rispetto al resto del mondo. Ma soffrono molto di più. Ad esempio, nel 2016 i paesi africani sono stati colpiti dal 17% dei disastri naturali rispetto ad altre regioni del mondo, ma al terzo posto per numero di persone morte o sfollate (31,8 milioni).

I paesi asiatici hanno registrato la maggior parte dei disastri naturali (47%). Mentre la mortalità per disastri in Asia è diminuita, è in aumento in Africa. Ci sono diverse ragioni per questo. Questi includono fattori socio-economici e politici, Salute, clima e posizione geografica.

Gli alti tassi di mortalità nell'Africa subsahariana influiscono sulla capacità della regione di raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS), precedentemente noti come Obiettivi di sviluppo del millennio (OSM). Questi obiettivi si concentrano sulla riduzione della povertà, accesso all'assistenza sanitaria di base, istruzione e tassi di mortalità più bassi. Si tratta di un'iniziativa guidata dalle Nazioni Unite volta a garantire che i bisogni fondamentali delle persone siano soddisfatti in modo sostenibile.

Nel 2015 gli SDGs hanno sostituito gli MDGs per inquadrare gli obiettivi in ​​un contesto più ampio. Questa mossa ha tenuto conto dell'effetto che i cambiamenti ambientali, come il cambiamento climatico, possono avere sulla capacità dei paesi di raggiungere gli obiettivi.

Sono stati condotti numerosi studi sulle cause di mortalità nell'Africa subsahariana, compresa la malnutrizione, malattie trasmesse da vettori come la malaria e malattie a trasmissione sessuale come l'HIV-Aids. Nessuno, però, si sono concentrati sull'impatto dei cambiamenti climatici sulla mortalità.

Lo scopo della nostra ricerca era comprendere l'impatto complessivo degli eventi climatici avversi sulle famiglie, in particolare sui tassi di mortalità. Sulla base dei nostri risultati, abbiamo concluso che se le nazioni dell'Africa subsahariana vogliono ridurre la mortalità, devono avere una migliore comprensione dell'effetto del cambiamento climatico sui tassi di mortalità.

Il clima può influenzare direttamente le famiglie, attraverso l'annegamento durante le inondazioni, colpi di calore ed essere sepolti sotto i detriti quando le case crollano dopo le tempeste. Gli impatti indiretti potrebbero essere dovuti alla diffusione di malattie, come quando l'acqua viene contaminata a seguito di alluvioni. Comportamenti sessuali a rischio come strategia di sopravvivenza alternativa dopo che le inondazioni hanno spazzato via i raccolti, Per esempio, potrebbe portare a un aumento dei tassi di infezione da HIV/AIDS.

Abbiamo studiato se la variabilità climatica ha contribuito a tassi di mortalità più elevati nel Kenya rurale, Mali, e Malawi durante il 2008 e il 2009. La nostra ricerca ha scoperto che i colpi di freddo hanno aumentato la mortalità in Kenya, ma ha ridotto la mortalità in Mali e Malawi.

Le differenze geografiche e le condizioni climatiche generali possono spiegare le differenze. La topografia del Kenya comprende regioni montuose, con conseguente temperature che possono scendere fino a 7,6 gradi Celsius.

Mali e Malawi, d'altra parte, sono in gran parte piatte, con temperature minime che restano molto più alte, rispettivamente a 19,6 gradi Celsius e 13,24 gradi Celsius. L'eccessiva pioggia, che può portare ad annegamento e morte, e la siccità sono stati associati ad un aumento della mortalità in Kenya e Malawi. La siccità spesso esaspera una già precaria insicurezza alimentare.

Anche la malattia ha avuto un ruolo. Per esempio, condizioni climatiche avverse hanno aumentato la mortalità nelle regioni con un'alta prevalenza di HIV, ma ha ridotto la mortalità nelle aree ad alta prevalenza di malaria. Il declino della prevalenza della malaria potrebbe essere dovuto all'impatto del clima sulle condizioni di riproduzione delle zanzare.

La nostra ricerca mostra che è necessaria un'azione per ridurre la mortalità legata al clima. Gli interventi potrebbero includere sistemi di allerta precoce, servizi di divulgazione agricola e migliore accesso alle infrastrutture sanitarie.

La ricerca

La nostra analisi si è concentrata sul Kenya rurale, Mali e Malawi perché nessuna ricerca è stata fatta sul rapporto clima-mortalità in questi paesi.

Abbiamo sviluppato un quadro clima-mortalità, con la famiglia al centro. Abbiamo posto la domanda:come è stata la variabilità climatica (ondate di calore, scatti di freddo, siccità, e precipitazioni eccessive) associate a un aumento della mortalità a livello familiare durante il 2008 e il 2009 rispetto a un periodo di clima normale a lungo termine (1961-1990).

Inoltre, abbiamo esaminato se gli effetti del clima sulla mortalità fossero più forti nei paesi con una maggiore prevalenza di malattie come la malaria e l'HIV.

I nostri risultati fanno luce sull'impatto della variabilità climatica sulla mortalità, autonomamente e in combinazione con i conducenti esistenti all'interno e all'esterno della famiglia. Per esempio, abbiamo scoperto che il rischio di morte era più basso per le famiglie con membri meno anziani. Questo perché le persone anziane sono più vulnerabili ai colpi di calore rispetto alle coorti più giovani. Abbiamo anche scoperto che il rischio era più basso nelle famiglie con a capo un uomo sposato. Ciò era probabilmente dovuto al fatto che gli uomini hanno un migliore accesso alle risorse.

Anche le famiglie con membri più istruiti e quelle con accesso all'elettricità avevano un rischio di morte inferiore. Ma il rischio di morte era più alto nelle famiglie con più lavoratori migranti.

Nel caso di impatti climatici combinati, abbiamo riscontrato un'interessante disparità:le condizioni climatiche avverse hanno aumentato la mortalità nelle regioni con un'elevata prevalenza di HIV, ma ha ridotto la mortalità nelle aree ad alta prevalenza di malaria. Questo potrebbe essere dovuto al cambiamento climatico che ha creato condizioni di riproduzione sfavorevoli per le zanzare.

Cosa bisogna fare

Molti progetti hanno preso di mira varie cause di alta mortalità come la malnutrizione e malattie come la malaria e l'HIV. Ma poca attenzione è stata dedicata alla variabilità climatica come potenziale causa dell'eccesso di mortalità in questa regione.

I nostri risultati dovrebbero consentire ai responsabili politici di aggiungere una lente climatica ai programmi di riduzione della mortalità nell'Africa subsahariana. Questo è importante dato che si prevede che la variabilità climatica aumenterà in futuro a causa dei cambiamenti climatici. Con eventi climatici più avversi come le ondate di calore, scatti di freddo, siccità, inondazioni, e tempeste, i tassi di mortalità nell'Africa subsahariana rischiano di aumentare.

I sistemi di allarme rapido per inondazioni e ondate di freddo potrebbero proteggere da questi eventi in Kenya. Poiché le famiglie nelle aree ad alta prevalenza di HIV soffrono di più per gli eventi climatici, dare la preferenza ai distretti con alti tassi di questa malattia nella fornitura di servizi sanitari pubblici aumenterebbe l'efficacia di questi servizi.

Poiché il Malawi è particolarmente sensibile alla siccità, i programmi che costruiscono la resilienza dei mezzi di sussistenza potrebbero ridurre il rischio di morte. Questi possono includere aiutare le persone a ridurre la dipendenza dalle fattorie, migliorare l'accesso ai servizi di divulgazione agricola, distribuzione di varietà di colture resistenti alla siccità e installazione di sistemi di irrigazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.