Le fioriture di alghe velenose stanno diventando più comuni negli Stati Uniti, minacciando l'approvvigionamento idrico e la salute pubblica. Ma così lontano, ci sono poche linee guida statali o federali, e i gestori idrici locali potrebbero aver bisogno di un po' di aiuto, un team di ricercatori guidato da UConn riferisce nel numero del 30 settembre di Sostenibilità della natura .

Una massiccia fioritura di alghe verde-azzurre nel lago Erie nel 2014 ha costretto Toledo, Ohio per avvertire oltre mezzo milione di residenti di non bere e nemmeno toccare l'acqua del rubinetto. È stata una delle prime volte che le fioriture di alghe hanno fatto notizia a livello nazionale, ma non sarebbe l'ultima. Da allora, Salem, Oregon; Lago Hodges in California; e il lago Oneida a New York hanno avuto enormi fioriture. Le tossine prodotte da tali fioriture possono causare intorpidimento, vertigini, convulsioni, danni al fegato e persino la morte.

"Sono cattivi, "dice Christine Kirchhoff, Professore Associato e Castleman Professor di Ingegneria dell'Innovazione nel Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale. Alcune di queste tossine, come le microcistine e la cilindrospermopsina dannose per il fegato, possono essere gestiti con combinazioni di cloro e carbone attivo. Altre tossine delle alghe come anatossine e sassitossine, che colpiscono il sistema nervoso, non sono facilmente rimovibili dai trattamenti convenzionali dell'acqua. E non puoi farli bollire fuori dall'acqua. Quindi, quando si verifica una grande fioritura di alghe in un serbatoio, i gestori dell'acqua possono avere difficoltà a garantire che l'acqua sia sicura.

Kirchhoff e altri ricercatori dell'UConn e dell'Università del Michigan hanno intervistato i gestori delle acque pubbliche negli Stati Uniti che gestiscono sistemi che attingono ai laghi interni. Tali laghi, anche estremamente grandi come il Lago Erie, si stanno riscaldando e possono diventare più inclini alla fioritura di alghe a causa dei cambiamenti climatici.

Più della metà dei gestori dell'acqua intervistati ha affermato che il loro sistema ha subito una fioritura di alghe dannose almeno una volta. Quasi un terzo dei manager ha dichiarato di averli vissuti almeno una volta all'anno, e il 60% di coloro che avevano avuto una fioritura ha affermato di ritenere che il problema stesse peggiorando. La maggior parte dei gestori delle risorse idriche ha affermato di aver fatto affidamento sulle proprie agenzie statali e associazioni professionali per ricevere consigli su come gestire le fioriture di alghe dannose nell'approvvigionamento idrico.

Sfortunatamente, molte agenzie statali non hanno molto da offrire sul problema. Gli Stati prendono spunto dalla US Environmental Protection Agency (EPA), e attualmente l'EPA non regola le tossine delle alghe ai sensi della legge sull'acqua potabile sicura. Attraverso il Programma di monitoraggio dei contaminanti non regolamentati, L'EPA ha raccolto dati dall'acqua trattata di un campione casuale di sistemi idrici negli Stati Uniti alcuni anni fa, ei risultati hanno mostrato una presenza limitata di tossine nelle forniture idriche pubbliche.

Kirchhoff afferma che l'indagine dell'EPA mira a essere rappresentativa a livello nazionale e quindi non può escludere il potenziale per un maggiore rischio di fioriture tossiche a livello statale o regionale. Il Dipartimento della sanità pubblica del Connecticut ha avviato un programma volontario di test sulle tossine delle alghe dopo che la fioritura di Toledo ha sollevato preoccupazioni nello stato. I sistemi che hanno inviato campioni volontari per il test non hanno rilevato tossine, e il programma di test è stato interrotto.

Poiché il comportamento dei cianobatteri è complesso, anche il monitoraggio delle tossine algali è complicato. A volte non c'è fioritura visibile, ma ci sono tossine presenti o potrebbero esserci tossine in una parte di un lago o ad una profondità e non altrove. Per queste ragioni, "Vorrei vedere un termine più lungo, programma di monitoraggio più ampio che utilizza ciò che sappiamo ora, "per determinare le aree a rischio qui nel Connecticut e in tutto il paese, per proteggere meglio il pubblico, Kirchhoff dice.