Il disgusto della California per le trivellazioni offshore risale al 1969, quando una devastante fuoriuscita di petrolio al largo della costa di Santa Barbara ha scioccato il pubblico e ha galvanizzato il moderno movimento ambientalista.

Migliaia di uccelli, intriso d'olio, faticato a spiccare il volo. Le lontre di mare si agitavano nell'acqua. Giorno dopo giorno, delfini morti e altra vita marina sono stati trascinati dalla marea. L'acqua stessa divenne così densa e pesante di petrolio che persino le onde rimasero silenziose mentre si schiantavano a riva.

La California è stata leader nel limitare le trivellazioni petrolifere offshore da quel disastro, un momento fondamentale nella storia ambientale della nazione. Alcuni hanno definito la fuoriuscita di Santa Barbara "il colpo ambientale sentito in tutto il mondo".

Lo stato, che ha giurisdizione sulle maree e sulle acque che si estendono a circa tre miglia al largo, da allora non ha emesso un nuovo contratto di locazione per petrolio e gas offshore. Per quanto riguarda le operazioni petrolifere nelle acque federali, governatori al di là delle linee di partito, così come la California State Lands Commission e la California Coastal Commission, hanno respinto numerosi sforzi per espandere la perforazione offshore, sfidando gli sforzi federali in tribunale quando necessario.

Quando l'amministrazione Reagan negli anni '80 cercò di aprire gran parte delle piattaforme continentali esterne della nazione, 24 città e contee della California hanno approvato leggi locali che vietano le nuove infrastrutture a supporto delle trivellazioni offshore. Diciassette sono stati citati in giudizio dalle compagnie petrolifere, ma le ordinanze locali esistono ancora in qualche forma.

Nel 1994, il legislatore statale ha approvato il California Coastal Sanctuary Act, che vieta la nuova locazione nelle acque demaniali.

Decenni dopo, quando l'amministrazione Trump ha spinto per aprire le acque federali alla trivellazione su una scala senza precedenti, California, insieme al New Jersey, Delaware, Il New Hampshire e altri stati costieri hanno approvato leggi che impediscono la costruzione di nuovi oleodotti e gasdotti e altre infrastrutture su terreni statali. Queste restrizioni rendono il trasporto del petrolio proibitivo.

La legislazione denominata West Coast Ocean Protection Act reintrodotta quest'anno dal rappresentante degli Stati Uniti Jared Huffman e dal senatore Dianne Feinstein, entrambi i Democratici della California, cerca di vietare in modo permanente le trivellazioni di petrolio e gas nelle acque federali al largo della costa della California, Oregon e Washington.

Negli ultimi anni, i funzionari hanno avviato il processo di smantellamento di una serie di piattaforme petrolifere nelle acque statali. Gli ambientalisti hanno lanciato appelli per porre fine alla dipendenza residua dello stato dal petrolio, una volta per tutte.

Di domenica, in risposta alla grande fuoriuscita di petrolio scoperta durante il fine settimana che ha rovinato le spiagge e minacciato la vita marina lungo la costa della contea di Orange, Miyoko Sakashita, direttore del programma oceani del Centro per la diversità biologica, ha descritto le piattaforme e gli oleodotti vecchi di decenni come una bomba a orologeria che invecchia.

"Anche dopo multe e accuse penali, l'industria petrolifera continua a riversarsi nelle acque costiere della California, perché queste aziende non sono in grado di operare in sicurezza. L'unica soluzione è chiudere questo sporco affare, " Ha detto Sakashita. "Questa fuoriuscita di petrolio è un tragico promemoria del fatto che le trivellazioni offshore sono una minaccia devastante per la nostra costa e la sua fauna selvatica".

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