Mentre in tutto il mondo si celebra la Giornata mondiale dell'acqua, una nuova ricerca di UBC Okanagan suggerisce che un approccio sistematico alla ricerca sulle foreste e sull'approvvigionamento idrico potrebbe fornire una migliore valutazione e comprensione delle connessioni tra i due.

Le foreste sane svolgono un ruolo fondamentale nel fornire un ambiente pulito, approvvigionamento idrico stabile, dice l'eco-idrologo Dr. Adam Wei.

Agendo come riserve naturali, le foreste nei bacini idrografici rilasciano e purificano l'acqua rallentando l'erosione e ritardando il suo rilascio nei corsi d'acqua. Ma le foreste stanno cambiando, in parte a causa dell'attività umana, e questo ha un impatto sull'interazione delle foreste con i processi idrologici.

Dottor Wei, presidente della Forest Renewal BC di ricerca e gestione dei bacini idrografici, è un professore di terra, scienze ambientali e geografiche presso la Facoltà di Scienze Irving K. Barber, e coautore dello studio.

Dice attività come la registrazione, deforestazione, creazione di nuove foreste su terreni precedentemente nudi, l'agricoltura e l'urbanizzazione stanno cambiando il paesaggio delle foreste in tutto il mondo.

"L'idea che gli umani abbiano lasciato enormi, spesso negativo, le impronte sul mondo naturale non sono nuove, " dice. "È per questo che è stato creato il termine Antropocene, descrivere questi fenomeni. Ma ora dobbiamo riconoscere a che punto siamo e trovare un modo per riparare ciò che è rotto".

Mentre gli umani hanno gran parte della colpa, non sono gli unici colpevoli.

Anche i disturbi naturali come le infestazioni di insetti e gli incendi stanno contribuendo alla rapida trasformazione delle foreste, portando il Dr. Wei ad esaminare le attuali pratiche di ricerca e gestione dell'acqua forestale. Il suo obiettivo è identificare le lacune e proporre un nuovo approccio che rifletta numerose variabili e le loro interazioni che possono essere in gioco in un dato spartiacque.

Indica un esempio nello studio per illustrare la necessità di una nuova prospettiva.

"Stavamo esaminando gli impatti della deforestazione sul flusso annuale e, sebbene fossimo in grado di trarre la conclusione che la deforestazione l'ha aumentata, le variazioni tra gli studi erano grandi, con aumenti tra meno dell'uno percento e quasi il 600 percento, " lui spiega.

Il Dr. Wei ha visto variazioni simili quando ha ricercato il "perché".

"Abbiamo concluso che ciò è dovuto all'evaporazione dell'acqua nel suolo e sulle piante a causa della perdita di copertura forestale, " spiega Wei. "Ma l'importo perso variava da meno del due percento al 100 percento:questa è un'enorme differenza che può essere attribuita alla scala, tipo e gravità del disturbo forestale, così come il clima e la posizione delle proprietà spartiacque. Ci sono così tante variabili che devono essere prese in considerazione, e non farlo può portare a conclusioni di ricerca contraddittorie".

Per limitare le disparità, Il dott. Wei afferma che la ricerca futura e gli approcci di gestione dei bacini idrografici devono essere sistematici, includono fattori chiave che contribuiscono e un ampio spettro di variabili di risposta relative ai servizi idrologici.

Suggerisce inoltre di utilizzare nuovi strumenti come l'apprendimento automatico e la modellazione eco-idrologica climatica.

"L'attuazione di un approccio sistematico a tutta la ricerca foresta-acqua ridurrà la probabilità di ottenere valutazioni fuorvianti, che a sua volta ci darà una migliore possibilità di risolvere alcuni dei problemi che abbiamo creato, " dice il dottor Wei.