L'esposizione estrema al calore urbano è aumentata notevolmente dall'inizio degli anni '80, con l'esposizione totale triplicata negli ultimi 35 anni. Oggi, circa 1,7 miliardi di persone, quasi un quarto della popolazione mondiale, vivere in aree urbane dove è aumentata l'esposizione al calore estremo, come mostriamo in un nuovo studio pubblicato il 4 ottobre, 2021.

La maggior parte dei rapporti sull'esposizione al calore urbano si basa su stime generali che trascurano milioni di residenti a rischio. Abbiamo guardato più da vicino. Utilizzando le stime satellitari di dove ogni persona sul pianeta ha vissuto ogni anno dal 1983 al 2016, abbiamo contato il numero di giorni all'anno che le persone in più di 13, 000 aree urbane sono state esposte a temperature estreme.

La storia che emerge è quella di un rapido aumento dell'esposizione al calore, con persone povere ed emarginate particolarmente a rischio.

Quasi i due terzi dell'aumento globale dell'esposizione urbana al caldo estremo si è verificato nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale. Ciò è in parte dovuto al cambiamento climatico e all'effetto isola di calore urbana:le temperature nelle aree urbane sono più elevate a causa dei materiali utilizzati per costruire strade ed edifici. Ma è anche perché il numero di persone che vivono in aree urbane dense è rapidamente aumentato.

Le popolazioni urbane sono aumentate a dismisura, da 2 miliardi di persone che vivevano in città e paesi nel 1985 a 4,4 miliardi di oggi. Mentre i modelli variano da città a città, la crescita della popolazione urbana è stata più rapida tra le città africane in cui i governi non hanno pianificato o costruito infrastrutture per soddisfare le esigenze dei nuovi residenti urbani.

Il cambiamento climatico sta aumentando il rischio termico

È chiaro che c'è una pericolosa interazione tra l'aumento delle temperature e la rapida crescita della popolazione urbana in paesi che sono già molto caldi.

quanto peggio andrà, e chi sarà più colpito? Chris Funk esplora queste proiezioni di esposizione al calore per il 2030 e il 2050 nel suo nuovo libro della Cambridge University Press "Drought Flood Fire".

La crescita della popolazione urbana dovrebbe continuare, e se i gas serra continuano il loro percorso di rapida crescita, assisteremo a massicci aumenti dell'esposizione al calore tra gli abitanti delle città. Il pianeta si è già riscaldato di poco più di 1 grado Celsius (1,8 F) dai tempi preindustriali, e la ricerca mostra che il riscaldamento si sta traducendo in condizioni meteorologiche e climatiche più pericolose. Siamo quasi certi di sperimentare un altro grado di riscaldamento entro il 2050, e probabilmente di più.

Questa quantità di riscaldamento, combinato con la crescita della popolazione urbana, potrebbe portare a un aumento del 400% dell'esposizione al calore estremo entro il 2050. La stragrande maggioranza delle persone colpite vivrà nell'Asia meridionale e in Africa, nelle valli fluviali come il Gange, Indo, Nilo e Niger. Piccante, umido, popolate e povere culle di civiltà stanno diventando epicentri di rischio caldo.

Allo stesso tempo, la ricerca mostra che le persone emarginate, i poveri, donne, figli, gli anziani:potrebbero non avere accesso a risorse che potrebbero aiutarli a stare più al sicuro in condizioni di caldo estremo, come l'aria condizionata, riposo durante le parti più calde della giornata e assistenza sanitaria.

Contare chi è a rischio

Per contare il numero di residenti urbani esposti al calore estremo, abbiamo utilizzato dati e modelli che incorporano i progressi nelle scienze sociali e fisiche.

Più di 3 miliardi di residenti urbani vivono a 25 chilometri o più da una stazione meteorologica con un solido record di segnalazioni. Le simulazioni del modello climatico che stimano il tempo passato non sono state progettate per misurare il rischio di una singola persona; piuttosto, sono stati usati per misurare le tendenze su vasta scala. Ciò significa che gli effetti del caldo estremo per centinaia di milioni di residenti urbani impoveriti in tutto il mondo semplicemente non sono stati documentati.

Infatti, la documentazione ufficiale afferma che solo due eventi di caldo estremo hanno avuto effetti significativi sull'Africa sub-sahariana dal 1900. I nostri risultati mostrano che questo record ufficiale non è vero.

Motivi per agire

La crescita della popolazione urbana in sé non è il problema. Ma la convergenza dei cambiamenti del caldo estremo con le grandi popolazioni urbane mette in discussione la saggezza convenzionale secondo cui l'urbanizzazione riduce uniformemente la povertà.

Storicamente, l'urbanizzazione è stata associata a uno spostamento della forza lavoro, dall'agricoltura alla produzione e ai servizi, in tandem con l'industrializzazione della produzione agricola che ha aumentato l'efficienza. Ma in alcune parti dell'Africa subsahariana, c'è stata urbanizzazione senza crescita economica. Ciò può essere dovuto a cambiamenti tecnologici post-coloniali che migliorano la salute. Le persone vivono più a lungo e più bambini sopravvivono all'infanzia passata grazie ai progressi della medicina, ma i governi postcoloniali spesso non hanno o non mobilitano le risorse per sostenere un numero enorme di persone che si trasferiscono nelle città.

Ciò che ci preoccupa è che, poiché l'esposizione al calore estremo urbano è stata in gran parte esclusa dal radar della politica di sviluppo, i residenti urbani poveri avranno più difficoltà a sfuggire alla povertà. Numerosi studi hanno dimostrato che il calore estremo riduce la produttività del lavoro e la produzione economica. I lavoratori a basso reddito tendono ad avere meno tutele. Sono inoltre gravati da costi elevati per vitto e alloggio, e spesso mancano di aria condizionata.

Passi che le città possono intraprendere

La pandemia di coronavirus e il movimento Black Lives Matter hanno amplificato le richieste di una maggiore attenzione politica e scientifica alla disuguaglianza e all'ingiustizia. Dati migliori che aiutano a catturare le vere esperienze vissute degli individui sono una caratteristica chiave di una scienza clima-salute più integrata e socialmente rilevante. Le collaborazioni tra discipline scientifiche come la nostra possono aiutare i governi e le imprese ad accogliere nuovi residenti urbani e ridurre i danni causati dal calore.

Implementazione di sistemi di allerta precoce, Per esempio, possono ridurre i rischi se sono accompagnati da azioni come l'apertura di centri di raffreddamento. I governi possono anche implementare standard di riscaldamento professionale per ridurre i rischi di calore per le persone emarginate e consentire loro di evitare l'esposizione. Ma questi interventi devono raggiungere le persone più bisognose.

La nostra ricerca offre una mappa sia per le politiche che per le tecnologie, non solo per ridurre i danni derivanti dall'esposizione al calore estremo urbano in futuro, ma oggi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.