Dall'energia che serve per realizzare gli smartphone al fatto che anche le e-mail creano emissioni di carbonio, la dipendenza da Internet nel mondo ha dei costi per il clima.

Ma la tecnologia digitale potrebbe essere parte della soluzione al cambiamento climatico, così come il problema?

In vista dei colloqui sul clima della COP26 del prossimo mese, L'AFP esamina cinque modi in cui la tecnologia potrebbe aiutare a limitare l'impatto.

Intelligenza artificiale

Tra i tanti punti all'ordine del giorno della COP26, i paesi stanno preparando una tabella di marcia per l'utilizzo dell'intelligenza artificiale (AI) per combattere il cambiamento climatico.

L'intelligenza artificiale si basa su calcoli complessi eseguiti da computer ad alta potenza che possono consumare grandi quantità di energia.

L'addestramento di un singolo sistema di algoritmi di intelligenza artificiale può utilizzare quasi cinque volte le emissioni prodotte da un'auto nel corso della sua vita, secondo i ricercatori dell'Università del Massachusetts.

Ma l'intelligenza artificiale sta già contribuendo a rendere un'ampia gamma di processi industriali più efficienti dal punto di vista energetico, semplicemente facendo calcoli che gli umani non possono.

La società di consulenza PwC stima che un maggiore utilizzo dell'IA in quattro settori chiave dell'economia, compresi agricoltura e trasporti, potrebbe ridurre le emissioni globali del 4%.

Peter Clutton Brock, co-fondatore del Centro per l'intelligenza artificiale e il clima, ha affermato che l'intelligenza artificiale non è "un proiettile d'argento" in grado di invertire il cambiamento climatico.

"Ma ci sono alcune applicazioni davvero interessanti ed entusiasmanti che stanno emergendo, " Egli ha detto.

Questi includono l'uso dell'intelligenza artificiale per analizzare i dati sulla deforestazione e lo scioglimento del ghiaccio marino, per prevedere meglio quali aree saranno interessate successivamente.

App e motori di ricerca

Gli scettici possono sostenere che una singola persona può avere solo un impatto limitato, ma gli eco-consapevoli hanno a disposizione diverse app per monitorare la propria impronta di carbonio personale.

Diverse app stimano le emissioni prodotte da un viaggio in auto o in aereo, mentre altri consentono agli acquirenti di scansionare gli articoli e visualizzare informazioni su quanto siano ecologici.

La scorsa settimana Google ha annunciato modifiche ai suoi strumenti di ricerca per mostrare ai conducenti i percorsi più efficienti dal punto di vista dei consumi e visualizzare le informazioni sulle emissioni per i voli.

Il motore di ricerca Ecosia, nel frattempo, utilizza i profitti dei suoi annunci per pagare il rimboschimento, con oltre 135 milioni di alberi piantati finora.

Lavoro a distanza

Il passaggio al lavoro a distanza durante la pandemia è stato positivo per l'ambiente? Non è ancora chiaro, dicono i ricercatori.

L'anno scorso l'enorme calo del pendolarismo è stato salutato come un contributo al calo delle emissioni globali, come gran parte del mondo si è accovacciato.

Ma l'accesso online significa comunque che i dipendenti utilizzano energia a casa e in inverno, il riscaldamento di singole abitazioni può essere meno efficiente di un singolo ufficio per un intero team.

L'Agenzia Internazionale per l'Energia ha scoperto che se tutti i colletti bianchi restassero a casa un giorno alla settimana, le emissioni globali potrebbero essere ridotte di 24 milioni di tonnellate, all'incirca l'equivalente delle emissioni di Londra in un anno.

I lavoratori con lunghi spostamenti in auto potrebbero certamente ridurre la loro impronta di carbonio restando a casa, ha detto l'AIE.

Ma ha concluso che i conducenti con un tragitto giornaliero inferiore a sei chilometri (3,7 miglia) potrebbero effettivamente utilizzare più energia rimanendo a casa con i riscaldatori accesi.

Cloud computing

Per anni si è temuto che il gigante, I data center affamati di energia da cui dipende Internet potrebbero diventare un importante contributo al cambiamento climatico.

Ma uno studio pubblicato sulla rivista Science l'anno scorso suggerisce che queste paure non sono state realizzate, grazie a salti inaspettati di efficienza.

Nel 2018 i data center consumavano ancora solo l'1% circa dell'elettricità mondiale, nonostante la crescente domanda di archiviazione dei dati.

Il desiderio dei giganti della tecnologia di tagliare le bollette dell'elettricità è in parte dovuto a questo.

Google, ad esempio, ha utilizzato l'intelligenza artificiale per ridurre del 40% i costi di raffreddamento dei propri data center.

Città intelligenti

Le Nazioni Unite stimano che le città rappresentino il 70% delle emissioni di gas serra.

E con la popolazione destinata a crescere sempre più urbana, progettare città efficienti dal punto di vista energetico è una priorità assoluta.

L'Internet of Things (IoT), che connette oggetti con sensori in grado di comunicare e prendere decisioni intelligenti, è già utilizzato nella progettazione urbana.

Un progetto pilota ad Amsterdam, Per esempio, utilizzato IoT per guidare i conducenti verso i parcheggi vuoti, riducendo il tempo speso in giro per la città alla ricerca di uno.

© 2021 AFP