L'innovativo progetto Mires on the Moors ha compiuto importanti passi avanti nella ricerca per identificare dove le torbiere, trovato sui Mori nel sud-ovest del Regno Unito, sono stati danneggiati dal drenaggio, taglio e combustione della torba.

La collaborazione a lungo termine, sostenuta da una serie di studi di ricerca di alto profilo, non solo ha stabilito in che condizioni si trovano queste torbiere, ma anche come possono essere ripristinati per funzionare in modo più naturale.

I risultati significativi includono la dimostrazione che il ripristino delle torbiere può portare cambiamenti sostanziali e significativi, quasi immediatamente, all'aumento dello stoccaggio dell'acqua.

Questo, a sua volta, può apportare cambiamenti positivi alla qualità dell'acqua e perdite di gas serra nell'atmosfera, con conseguente maggiore accumulo di carbonio nelle torbiere.

In modo cruciale, il progetto ha anche dimostrato che il ripristino delle torbiere non deve avere un impatto negativo sull'agricoltura di montagna in tutta la regione, un risultato significativo non solo per gli agricoltori direttamente, ma anche per le aziende idriche e la società nel suo insieme.

Il progetto Mires on the Moors viene consegnato in collaborazione con una serie di organizzazioni, compresa l'Università di Exeter, Acqua del sud-ovest, l'Agenzia per l'ambiente, Inghilterra naturale, Inghilterra storica, Parco nazionale di Dartmoor e Parco nazionale di Exmoor.

I risultati del progetto collaborativo possono essere trovati in una relazione speciale.

Professor Richard Braciere, Direttore, Centro per la resilienza nell'ambiente, Acqua e rifiuti (CREWW), disse, "Il rapporto Mires on the Moors è il culmine di un decennio di ricerche sugli impatti del ripristino delle brughiere sui paesaggi estremamente importanti di Dartmoor ed Exmoor.

"Come dimostrano il rapporto e i documenti sottoposti a revisione paritaria che lo sostengono, il ripristino di torbiere sane e funzionanti è fondamentale nella lotta contro il cambiamento climatico, poiché le torbiere sane bloccano il carbonio formando più torba. Rilasciano anche acqua più pulita, riduzione dei costi di trattamento e meno acqua in periodi di forti piogge, che riduce il rischio di alluvione a valle.

"La ricerca è stata resa possibile non solo dai finanziamenti di SWW, ma anche tramite il supporto di un'ampia gamma di organizzazioni, che si sono riuniti per dimostrare i positivi progressi ambientali che possono essere ottenuti da un autentico lavoro di partenariato.

"È stato un vero punto culminante del lavoro impegnarsi con così tante persone che comprendono il valore delle nostre risorse naturali e l'importanza non solo di prevenire un ulteriore degrado, ma in realtà valorizzando i nostri paesaggi per le generazioni future."

Le torbiere sono un tipo di zona umida che immagazzina più carbonio organico di qualsiasi altro tipo di ecosistema terrestre nel mondo. A causa delle condizioni impregnate d'acqua, i materiali vegetali morti non si decompongono completamente e il carbonio si accumula nelle torbiere per migliaia di anni.

Perciò, le torbiere naturali aiutano a raffreddare il clima catturando l'anidride carbonica (CO ₂ ) dall'atmosfera attraverso la fotosintesi e l'intrappolamento del carbonio nei suoli. Però, il drenaggio artificiale delle torbiere per l'agricoltura aera il suolo e favorisce il decadimento della materia organica, rilasciando rapidamente carbonio nell'atmosfera.

Questo stato degradato delle torbiere del Regno Unito è stato riconosciuto come un problema critico nel tentativo del Regno Unito di raggiungere i suoi obiettivi di stoccaggio del carbonio e rimozione dei gas serra.

Le torbiere sud-occidentali di Dartmoor, Exmoor e Bodmin Moor sono potenzialmente enormi riserve di carbonio, con uguale potenziale di immagazzinare acqua in caso di forti piogge e di rilasciare acqua più pulita durante i periodi di siccità.

Il progetto Mires on the Moors, perciò, è stato lanciato per aiutare a capire il modo in cui sono strutturate queste torbiere, come funzionano e come potrebbero rispondere alle pratiche di restauro.

Evidenziando il successo del progetto, più di 27 km² di torbiere sono stati ripristinati seguendo metodi sviluppati appositamente per Exmoor e Dartmoor. Il ripristino delle torbiere più profonde ha aumentato lo stoccaggio permanente di acque profonde nel suolo e ha aumentato le falde acquifere medie, mentre anche i regimi di deflusso delle precipitazioni significativamente alterati nei bacini ripristinati.

Nelle torbiere più profonde, falde acquifere rialzate hanno ridotto significativamente la respirazione del deposito di torba e inizialmente hanno aumentato le emissioni di metano, entrambi processi indicativi di un ritorno a un funzionamento più naturale a lungo termine.

Dottor David Smith, Responsabile del team delle risorse naturali di South West Water, disse, "Quando Ofwat, il regolatore del settore idrico, ha accettato di intraprendere la gestione del bacino idrico di South West Water su terreni che non possedeva nel 2009, ci hanno anche chiesto di misurare e comprendere i vantaggi per i clienti dell'acqua. Questo rapporto inizia a fare proprio questo, nelle sorgenti dei bacini idrografici dove South West Water ha investito oltre 4 milioni di sterline nel ripristino delle torbiere negli ultimi 10 anni.

"Il rapporto illustra gli impatti finora sulla qualità dell'acqua, flusso e stoccaggio, gas serra, biodiversità e agricoltura. Un risultato davvero sorprendente e che convalida il nostro lavoro per impostare il programma di monitoraggio con l'Università di Exeter e il professor Brazier nel 2010."