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Il cambiamento climatico sta causando l'aumento delle temperature e sta anche aumentando la probabilità di tempeste, forte pioggia, e inondazioni:il recente disastro alluvionale nella valle dell'Ahr in Germania è solo uno di questi esempi. Quello che dobbiamo chiederci a questo proposito è quanto velocemente il clima può riprendersi dal riscaldamento causato da un aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera.
Il professor Philip Pogge von Strandmann della Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) ha deciso di indagare su questo aspetto considerando il significativo aumento delle temperature globali da cinque a otto gradi Celsius che ha avuto luogo 56 milioni di anni fa, il periodo naturale più veloce di riscaldamento globale che ha influito sul nostro clima, noto come Massimo Termico Paleocene-Eocene (PETM). È stato molto probabilmente innescato da un'eruzione vulcanica che ha rilasciato enormi quantità di anidride carbonica o CO 2 nell'atmosfera. Sappiamo che maggiore è la temperatura, la roccia più veloce resisterà, e, Inoltre, se c'è molta CO 2 nell'atmosfera, una parte reagirà con l'acqua, formando acido carbonico, proprio l'acido che promuove e accelera il processo di invecchiamento. A causa del processo di invecchiamento, questo carbonio atmosferico alla fine troverà la sua strada nei mari attraverso i fiumi, dove si lega la CO 2 come carbonato e formano un persistente serbatoio di anidride carbonica a base oceanica. "La nostra teoria era che se la roccia si altera più velocemente a causa dell'aumento delle temperature, aiuta anche a convertire molta anidride carbonica dall'atmosfera in carbonato insolubile nell'acqua di mare, il che significa che, Oltre il lungo termine, CO 2 i livelli finirebbero per scendere di nuovo e il clima alla fine si riprenderebbe, " ha spiegato Pogge von Strandmann. Questo effetto avrebbe potuto aiutare a mantenere il clima della Terra abbastanza stabile per miliardi di anni e avrebbe addirittura potuto impedire l'estinzione totale di tutta la vita sul pianeta.
L'erosione delle rocce contribuisce alla stabilizzazione del clima
Per testare questa teoria, Il professor Philip Pogge von Strandmann e il suo team hanno deciso di analizzare i processi di invecchiamento che si sono verificati durante l'evento di riscaldamento 56 milioni di anni fa. I loro risultati indicano che la teoria potrebbe essere corretta. "L'erosione delle rocce durante quel periodo è aumentata del 50 percento a causa del riscaldamento globale; l'erosione, la parte fisica dell'erosione, è in realtà triplicata. Un'altra conseguenza dell'aumento della temperatura è stata l'evaporazione, pioggia, e aumentarono anche le tempeste, che poi ha portato a un'erosione ancora maggiore. A causa di questo aumento dell'erosione delle rocce, il clima si è stabilizzato, ma ci sono voluti tra i 20, 000 e 50, 000 anni perché ciò accada, " disse Pogge von Strandmann, riassumendo i risultati della squadra.
Ma come sono arrivati i ricercatori a queste conclusioni? Dopotutto, questi processi di alterazione si sono verificati 56 milioni di anni fa. La risposta sta nelle rocce stesse. Quando le rocce si dissolvono, rilasciano litio, gli isotopi litio-6 e litio-7 per la precisione, che sfugge nell'acqua circostante. La proporzione degli isotopi litio-6 e litio-7 presenti nell'acqua è determinata dal tipo di agenti atmosferici, in altre parole, la quantità di erosione prodotta dagli agenti atmosferici. Argilla, che si trova in fondo al mare, immagazzina principalmente litio-6, mentre il litio-7 rimane nell'acqua. Il team di ricerca ha condotto due tipi di indagine scientifica:ha esaminato i carbonati marini che si sono formati 56 milioni di anni fa, un tipo di roccia che assorbe i componenti chimici dall'acqua. Hanno anche studiato i minerali argillosi della Danimarca e delle Svalbard, che si formò anche in questo periodo, guardando le proporzioni relative degli isotopi di litio in questi due diversi tipi di minerali. I ricercatori sono stati in grado di utilizzare i dati ottenuti per trarre conclusioni sugli agenti atmosferici e sul clima 56 milioni di anni fa. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Progressi scientifici .
Il massimo termico del Paleocene-Eocene viene anche utilizzato come analogo per trarre conclusioni sui tassi di riscaldamento globale attuali e futuri. Gli autori sottolineano che in futuro sia gli agenti atmosferici che l'erosione, compresa l'erosione del suolo, così come è probabile che le tempeste aumenteranno:le recenti inondazioni in Germania ne sono sintomatiche.
