Fuori per un'escursione pomeridiana, Veerle Bonaers e un amico smettono di spingere il loro bambino e guardano la loro mappa, improvvisamente consapevole di aver preso una strada sbagliata.

il loro bambino, Chiara, vestito di pantofole rosa, non fa rumore, seduto comodamente nel suo calesse blu, la luce del sole invernale toccava il suo soffice ciuffo di capelli biondi.

Chiara, acronimo di Clean Air for Everyone, tace perché è una bambola e accanto a lei ci sono tre sensori elettrici che misurano il particolato che fuoriesce dalle fabbriche e dagli scarichi delle auto.

Le sue badanti, sebbene vestito per un trekking, camminerà per 7,5 chilometri (4,5 miglia) - circa 10, 000 passi:dal campus dell'Università di Anversa attraverso il famigerato traffico belga, il che rende questo piccolo paese dell'UE di 11 milioni uno dei più nocivi inquinatori d'Europa.

Definito il "killer silenzioso", l'inquinamento atmosferico è responsabile di circa sette milioni di morti premature in tutto il mondo ogni anno, secondo l'ONU.

In Europa, ogni anno decine di migliaia di cittadini muoiono prematuramente, uno studio su "The Lancet Planetary Health" ha mostrato.

Tra le città europee, Anversa è stata la seconda più mortale dopo Madrid per quanto riguarda l'esposizione al biossido di azoto, il gas velenoso emesso dalle auto diesel.

È anche il gas reso famigerato nello scandalo Dieselgate che ha smascherato gli imbrogli di massa della Volkswagen, il gigante automobilistico tedesco che ha utilizzato un dispositivo segreto in milioni di auto per eludere sfacciatamente le norme sull'inquinamento dell'UE.

"Ho un figlio anch'io e sono molto preoccupato per gli effetti dell'inquinamento atmosferico, " Bonaers disse mentre la sua amica Mariska Hendrickx reindirizzava la loro passeggiata, traffico sulla trafficata Prins Boudewijnlaan.

Sogni tossici

Claire è nata da un'idea del professor Roeland Samson, la cui ricerca si impegna nei cittadini di Anversa per aiutare il suo team a misurare più ampiamente l'esposizione all'inquinamento atmosferico.

"Abbiamo centinaia di genitori e nonni disposti a fare una passeggiata con Claire, " ha detto il professore all'AFP mentre dava le istruzioni ai camminatori diurni.

"Questo è molto importante perché la qualità dell'aria varia molto. Se eseguissimo solo una misurazione in tempo non avremmo un quadro completo, " Ha aggiunto.

Quando Claire è nel suo passeggino, l'inquinamento dovuto al traffico come fuliggine e particolato viene registrato ogni 10 secondi. Altri parametri, come la velocità del vento e l'ora del giorno, sono anche registrati.

Il piano è che Claire esca tutti i giorni fino a novembre, e i volontari possono registrarsi sul sito web di Ateneo dedicato al progetto.

Anversa è la città più grande delle Fiandre, La regione di lingua olandese densamente popolata e piatta del Belgio, con una famigerata tangenziale, una delle arterie più trafficate d'Europa.

Le auto qui condividono la strada con un flusso infinito di camion portacontainer che rombano verso l'enorme porto della città, il secondo più grande d'Europa, o al più grande, a Rotterdam, che è solo un'ora di distanza.

Le Fiandre sono in gran parte un agglomerato urbano e la maggior parte dei belgi sogna una casa indipendente nei sobborghi, incoraggiando sempre più la costruzione.

Beneficiano anche di uno dei programmi di auto aziendali più generosi al mondo, in cui le aziende sono incentivate a dare ai propri dipendenti un'auto e benzina gratis invece di un aumento.

Questo schema, criticato dall'UE e dall'OCSE, mette centinaia di migliaia di auto sulle strade congestionate del Belgio, il più delle volte modelli tardivi ad alto consumo di gas, anche se le case automobilistiche hanno iniziato a ripulire il loro atto a causa della crisi climatica.

Joeri Thijs di Greenpeace Belgio ha affermato che lo schema "ha spinto molti dipendenti in un'auto anche quando non ne hanno bisogno per il loro lavoro".

Raschiandolo, Egli ha detto, "Ci vuole coraggio politico ovviamente perché sta togliendo un beneficio a cui molte persone si sono abituate".

'Diffondere la parola'

L'attuale governo belga ha avviato un piano per elettrificare completamente lo schema delle auto aziendali lontano dai combustibili fossili, che Thijs sperava avrebbe portato il pendolare belga a ripensare alla propria mobilità e a passare alle biciclette, mezzi pubblici o anche solo a piedi.

"La maggior parte delle persone si rende conto, anche quelli seduti negli ingorghi, che abbiamo bisogno di andare per un altro tipo di mobilità, " Egli ha detto.

Questa nuova consapevolezza sta spingendo le persone a iscriversi per trascorrere un pomeriggio con Claire.

Ad Anversa, dove solo di recente un sindaco conservatore ha fatto dell'inquinamento una priorità, sono emerse diverse iniziative guidate dai cittadini.

Nel 2016, Per esempio, 2, 000 residenti hanno installato rapitori a basso costo per misurare meglio l'aria sporca.

"Se le persone aiutano a costruire i dati, capiscono anche meglio cosa sta succedendo e fanno propri i dati, ", ha detto il professor Sansone.

"Li aiuta a... spargere la voce nel mondo."

© 2021 AFP