Record di bassi livelli d'acqua sul Reno, visto qui nel centro storico di Colgone, hanno paralizzato i trasporti lungo una delle principali vie d'acqua tedesche
Le banchine sono stranamente tranquille nel porto principale di Colonia sul possente fiume Reno, con centinaia di container accatastati e in attesa del loro viaggio verso nord su una delle arterie commerciali più trafficate d'Europa.
Mesi di scarse precipitazioni e un clima caldo e soleggiato hanno portato i livelli dell'acqua sul Reno a un minimo record, costringendo gli operatori navali a sospendere i servizi per evitare che le navi si incaglino.
"Non abbiamo avuto nuove navi a Colonia dalla scorsa settimana, si fermano a Duisburg" 80 chilometri (50 miglia) a nord, Oliver Grossmann, capo della compagnia di navigazione CTS, ha detto all'Afp.
Ha detto che in condizioni normali, "tre o quattro" delle sue grandi navi si fermavano ogni giorno nella città nota per la sua cattedrale gotica.
Le poche chiatte che ancora sbuffano lungo il fiume hanno dovuto ridurre drasticamente il loro carico per rimanere a galla.
Seduto nel suo ufficio con vista sulla montagna di container, Grossman ha affermato che i collegamenti ferroviari possono colmare solo una parte del divario finché il trasporto fluviale è paralizzato a causa della mancanza di infrastrutture e di ingegneri ferroviari.
'Bisogno intenso, precipitazioni diffuse'
All'ingresso del porto di Duisburg, una piccola torre ospita una stazione di misurazione del Reno. Sul tetto ci sono due pannelli LED che leggono 1,55 metri (5,09 piedi).
"Questo è il livello più basso mai misurato qui, " ha detto Jan Boehme, un idrologo presso la Water and Shipping Authority.
Temperature torride per tutta l'estate e solo rare precipitazioni hanno trasformato i corsi d'acqua della Germania e creato una crisi mai vista dall'inizio della registrazione nel 1881.
Il precedente record di acqua bassa stabilito a Colonia nel 2003 di 81 centimetri (32 pollici) è stato infranto venerdì scorso quando il livello è sceso a soli 77 centimetri, hanno detto le autorità idriche.
Lungo tutto il Reno, la situazione sembra altrettanto disastrosa.
"Da luglio, i livelli dell'acqua sono stati inferiori a quelli che normalmente vediamo in questa stagione, "Boehme ha detto, notando che in ottobre oscilla solitamente tra i tre ei quattro metri.
In agosto, il Reno è stato ridotto a un rivolo rispetto al suo normale flusso a Duesseldorf, dove gran parte del letto del fiume si è prosciugato
Sebbene il collegamento non sia dimostrato oltre ogni dubbio, Le autorità tedesche affermano che il clima estremamente secco corrisponde ai modelli del cambiamento climatico elaborati dagli scienziati.
Il Reno non è certo l'unico grande corso d'acqua interessato, con livelli anche pericolosamente bassi sull'Elba che porta ad Amburgo.
"Questa fase di siccità è eccezionalmente lunga, " ha detto Boeme.
"Perché i livelli dell'acqua si alzino di nuovo avremmo bisogno di molta pioggia, una piccola doccia non lo farà. Abbiamo bisogno di prolungati, intenso, precipitazioni diffuse".
Biciclette, bomba riaffiora
Il prosciugamento di vaste aree del Reno segna un duro colpo per l'economia tedesca.
Nel 2017, 186 milioni di tonnellate di merci sono state trasportate tra Basilea in Svizzera e il confine tedesco-olandese, pari a circa la metà della navigazione fluviale europea, secondo la Commissione centrale per la navigazione sul Reno con sede a Strasburgo.
Ma da quando è iniziato il periodo di siccità, il gigante industriale Thyssenkrupp ha dovuto ridurre la produzione nel suo stabilimento di Duisburg "perché non è possibile garantire un approvvigionamento sufficiente di materia prima", ha detto un portavoce dell'azienda.
Il gigante della chimica BASF ha affermato di aver "adattato" la produzione a causa delle "consegne limitate" alla sua fabbrica di Ludwigshafen, anche sul Reno.
Il gruppo energetico RWE sta lottando per rifornire di carbone la sua centrale elettrica di Hamm.
Intanto a Colonia, nonostante il mite clima autunnale, i servizi su battelli turistici e traghetti sono quasi fermi.
L'abbassamento del livello dell'acqua ha drammaticamente alterato un tratto pittoresco del paesaggio tedesco, esponendo ogni sorta di relitti e detriti sulle rive e sotto i ponti.
Biciclette abbandonate e da tempo sommerse sono riemerse a centinaia.
Più minaccioso, una bomba della seconda guerra mondiale da 50 chili (110 libbre) emerse nel letto del fiume prosciugato e dovette essere disinnescata con cautela.
© 2018 AFP
