I deserti freddi sono regioni temperate o polari con scarsa umidità disponibile. La maggior parte sperimenta meno di 19 pollici di precipitazione annuale, principalmente sotto forma di neve o nebbia, ma alcuni periodi di esperienza di forti piogge. Si trovano a latitudini più elevate - oltre l'equatore - rispetto ai deserti caldi e hanno inverni lunghi e freddi e brevi estati con temperature elevate.

Perché Dry?

La maggior parte dei deserti freddi hanno umidità atmosferica molto bassa tutto l'anno, che allontana l'umidità dalle piante e dagli animali. Tendono ad avere terreni sabbiosi, rocciosi o ghiacciati poco profondi che non contengono quantità significative di acqua liquida. La distanza dai venti costieri carichi di umidità o la vicinanza ad alte montagne che bloccano le nuvole causano la bassa umidità. Le fredde piante e animali del deserto sono fisicamente e comportamentalmente adattati per conservare l'umidità.

Le regioni temperate

I deserti freddi temperati includono il Gobi dell'Asia, il Grande bacino del Nord America e i deserti dell'Atacama del Sud America. Coprono anche gran parte dell'Iran, del Turkestan, dell'Africa sudoccidentale e della Cina occidentale. Le loro piante comprendono erbe, artemisia, aloe, cactus, licheni e arbusti resistenti alla siccità e alberi come greasewood, saxaul, pistacchio, tamaruga e spine di cammello. Gli animali del deserto freddo temperato includono molti invertebrati, come scarafaggi, formiche, ragni, scorpioni, solpugidi e centopiedi; diversi tipi di lucertole e serpenti, in particolare monitor, gechi, vipere e pit vipers; tartarughe; uccelli incapaci di volare e in fuga; e mammiferi da cammelli e lama a jerboas e ricci.

Tundra arida

La tundra ha acque sotterranee, ma è legata nel permafrost - terreno profondo diversi metri che non si scongela mai - situato al di sotto di un pochi pollici di terriccio. È estremamente freddo e secco la maggior parte dell'anno con estati molto brevi. Le piante della tundra hanno radici poco profonde e molte si riproducono rompendo i pezzi che fanno crescere nuove radici. Le piante della tundra comprendono molti tipi di licheni, muschi ed erba medica; alcune erbe, carici ed erbe fiorite; e alcuni alberi, principalmente arbusti di conifere. Gli animali della tundra comprendono insetti a crescita rapida e brulicante, come le zanzare che si riproducono senza acqua, cavallette e mosche. I mammiferi consistono in piccoli erbivori che riproducono rapidamente, come i lemming, le arvicole e le lepri; mandrie migratrici di grandi erbivori al pascolo, come caribù e bue muschiato; e i predatori che si nutrono di entrambi, come volpi e lupi. Gli uccelli della tundra sono migratori ei rettili sono in gran parte assenti.

Deserti polari

L'Alto Artico dell'emisfero settentrionale e la regione montana dell'Antartico meridionale sono deserti polari. Hanno poca terra e molta roccia esposta e passano fino a dieci mesi all'anno in completa oscurità. I deserti antartici sono più duri. La loro unica acqua liquida è più salata dell'oceano e la temperatura non sale mai sopra lo zero. In questo deserto esistono molti microrganismi estremofili, ma le uniche piante conosciute sono alghe e licheni e il più grande residente permanente è un verme nematode che mangia i batteri e trascorre gran parte del suo tempo in una condizione liofilizzata. Alcuni uccelli, tra cui imperatore e pinguini adelie, diverse specie di fulmine e petrel, skua e un tipo di piccione migrano in queste aree per riprodursi. Anche i deserti polari settentrionali mancano di organismi più grandi di alghe, licheni, funghi e batteri, ma ospitano orsi polari in letargo, che viaggiano verso le regioni costiere per nutrirsi di foche.