Il ghiottone (Gulo gulo) è uno dei mammiferi più elusivi e vulnerabili del Nord America. Nonostante il nome, non sono strettamente imparentati con i lupi, né gli orsi come i soprannomi "orso bruno" e "orso diavolo" implicherebbero. I loro parenti più stretti sono i tassi, i furetti e altri membri della famiglia dei Mustelidi o della donnola. I Wolverines sono il membro più grande e più raro di questa famiglia. A partire dal 2014, gli scienziati stimano che solo 250-300 di questi piccoli ma tenaci carnivori restino nei 48 stati più bassi.

Habitat

I Wolverine vivono nell'habitat alpino dell'Artico e subartico dell'Alaska e Il Canada, così come le alte quote nella Cascade settentrionale e nelle Montagne Rocciose. Un tempo occuparono gli stati del Nord e tutte le Montagne Rocciose, ma i cacciatori di pelli e il controllo dei predatori pianificato uccisero quasi le specie entro il 1900. Nel 2009, la Wildlife Conservation Society rintracciaò un gallo colosso dal Grand Teton National Park in Colorado. Ha segnato la prima volta in cui un ghiottone selvatico è stato visto nello stato in quasi 100 anni.

Descrizione

La pelliccia densa dal marrone scuro al nero protegge i ghiottoni dal freddo e dal gelo. Una striscia bianca o dorata a ferro di cavallo segna le loro schiene. Le loro gambe corte reggono corpi spessi e ampie teste con orecchie corte e con pelo. I loro piedi da ciaspole si adattano bene al loro habitat spesso innevato. Hanno artigli lunghi e curvi e denti abbastanza affilati da masticare carne congelata. I maschi possono pesare da 20 a 45 sterline, mentre le femmine cadono tra i 15 ei 30 chili.

Dieta

Il suo nome scientifico, Gulo gulo, significa ghiottone. I Wolverines sono principalmente spazzini, affidandosi a carcasse di alci o caribù abbandonate da lupi o umani, o che sono morte per cause naturali. Predano piccoli mammiferi, come arvicole, scoiattoli e lepri delle racchette da neve, così come gli uccelli. I Wolverines sono noti per prendere prede più grandi, anche se questo è considerato raro.

Comportamento

I Wolverines sono creature solitarie. Mantengono le gamme domestiche e difenderanno il loro territorio dagli animali più piccoli. La portata di un maschio è in genere di 240 miglia quadrate mentre le femmine occupano un intervallo da 50 a 100 miglia quadrate. I maschi permettono alcune sovrapposizioni femminili sul loro raggio, ma non condivideranno con altri maschi che occupano il territorio adiacente. Recentemente, gli scienziati della Wildlife Conservation Society hanno scoperto che i Wolverine stanno espandendo il territorio a causa della scarsità di cibo. Un maschio ha un raggio di 500 miglia quadrate.

Popolazione e stato

L'habitat del Wolverine è minacciato dallo sviluppo, dall'estrazione delle risorse e dalle temperature di riscaldamento. Dato che le loro zone di origine sono così espansive, i proletini hanno bisogno di vasti tratti di habitat alpino per sopravvivere. L'ecosistema Greater Yellowstone comprende milioni di ettari di habitat di volpi in gran parte intatti, compresi parchi nazionali, foreste nazionali, aree selvagge e corridoi naturali. Anche se i ghiottoni possono vivere fino a 12 anni, la loro vita media in natura è di soli 5-7 anni. La cattura continua, regolata con stagioni e limiti. La maggior parte dei Wolverine muore per fame, predazione da lupi o intrappolamento di esseri umani.