Gli squali sono alcune delle più antiche creature del pianeta. Secondo il Canadian Shark Research Laboratory, gli squali hanno vissuto nelle acque per oltre 400 milioni di anni. Questo è ben prima dell'ascesa e della caduta di dinosauri e altre creature preistoriche. Sebbene i film possano dipingerli in una luce spaventosa, gli squali offrono benefici al pianeta controllando le popolazioni di vita marina. Gli esseri umani traggono beneficio anche dai prodotti degli squali, come l'estratto di fegato di squalo, che può essere usato come olio per macchine.
Fecondazione e gestazione
Le uova di squalo rimangono all'interno della femmina, in attesa di fecondazione. LookD.com descrive come uno squalo maschio può fertilizzare le uova con la sua pinna pelvica, che si è sviluppata in un organo per fornire sperma al corpo della femmina. Esistono tre tipi di squali e, in due di questi tipi, le uova rimangono all'interno dello squalo madre per un periodo compreso tra nove e 22 mesi per la gestazione; per questo molte specie di squali partoriscono ogni due anni, spiega il NOAA.
Gestazione interna
Gli squali vivipari, inclusi squali martello e squali balena, danno alla luce bambini vivi, simili a mammiferi come gli umani. Come un embrione umano, gli squali bambino ricevono nutrienti all'interno dell'utero da un cordone ombelicale. Gli squali bambino ricevono anche ossigeno dalla circolazione sanguigna dello squalo madre attraverso la placenta.
I grandi bianchi e gli squali tigre sono un tipo di squalo noto come ovoviviparo. Come gli squali vivipari, le uova fecondate rimangono all'interno della madre. Tuttavia, queste uova si schiudono anche in piccoli squali, o cuccioli, all'interno della madre. Tuttavia, non tutte le uova si schiudono e gli squali bambino mangeranno le uova non fecondate per forza e sostanze nutritive. Alcuni piccoli squali possono persino mangiare i loro fratelli dopo aver mangiato le uova non fecondate. Il risultato di questo è cucciolate di piccoli squali.
Incubazione esterna
Il sito Web Enchanted Learning illustra come gli squali ovipari depositano le uova nell'oceano invece di incubare le uova internamente. Queste uova sono dotate di una dura membrana simile alla pelle che le protegge dai predatori perché nessuno dei genitori custodisce le uova. Per questo motivo, le uova di squalo sono vulnerabili ai predatori. Queste uova sono simili alle uova dei polli e contengono un tuorlo ricco di sostanze nutritive che nutre l'embrione. Le uova di Catshark hanno viticci con cui le uova si attaccano al fondo dell'oceano o al fondo del mare. Altre specie di squali che depositano uova di squalo comprendono squali zebra e squali di corna.
Nascita
Una madre di squali nasconde piccoli squali noti come cuccioli. Le cucciolate di squali possono essere piuttosto piccole e alcune specie possono solo partorire due cuccioli. Tuttavia, non è raro che le nidiate di squali contengano da nove a 14 cuccioli. Alcune specie, come lo squalo blu e lo squalo balena, sono noti per avere cucciolate fino a 100 cuccioli.
Gli squali baby sembrano abbastanza simili agli squali cresciuti, solo più piccoli. Ad esempio, grandi cuccioli di squalo bianco pesano circa 40 chili alla nascita e hanno una lunghezza di quattro o cinque piedi. Subito dopo la nascita, i cuccioli di squalo lasciano la madre e sopravvivono da soli, probabilmente a causa della minaccia che lo squalo madre attaccherà. I cuccioli sono in grado di sopravvivere perché gli squali nascono con una conoscenza di sopravvivenza naturale e una serie completa di denti.
Crescita
Mentre gli squali possono lasciare la madre, alcune specie non vanno lontano, come illustrato da uno studio di 14 anni che ha fatto la copertina del giornale "Ecologia molecolare". Demian Chapman, uno scienziato di squali con l'Institute for Ocean Conservation Science presso la Stony Brook University, spiega nell'articolo quanti squali limone stanno vicino al loro luogo di nascita durante il loro "tween" e adolescenza. Per questo motivo, le popolazioni di squali possono soffrire mentre lo sviluppo costiero uccide sia gli squali piccoli che i giovani squali che non hanno ancora raggiunto la maturità.
L'età adulta
Gli squali hanno un'aspettativa di vita di 20-30 anni e alcuni le specie di squali possono impiegare fino a 18 anni per maturare pienamente. Gli squali adulti variano in dimensioni e peso perché ci sono oltre 250 diverse specie di squali. La più grande specie di squali, lo squalo balena, può raggiungere quasi 40 piedi di lunghezza mentre il più piccolo squalo, lo squalo nano, è lungo solo 10 pollici.
