La piattaforma continentale è la parte del continente che si trova sott'acqua direttamente al largo della costa. Lo scaffale termina quando scende sotto i 650 piedi dalla superficie verso l'oceano profondo. Il pavimento dello scaffale è un morbido strato di sedimento accumulato attraverso il lavaggio del fiume e risalire dalle parti più profonde dell'oceano. Questo sedimento ricco di sostanze nutritive è tenuto in equilibrio grazie all'abbondante luce solare e all'azione delle onde. È sede di una pletora di piante rigogliose e di vita animale che sono fondamentali per sostenere la vita di molte specie, tra cui noi stessi.
Aree geografiche
Un tempo questi scaffali erano al di sopra dell'acqua, ma Da allora sono stati coperti dall'oceano a varie profondità e larghezze. In Cile, ad esempio, la terra si tuffa direttamente nell'oceano profondo senza alcun ripiano. Al contrario, la mensola siberiana nell'Oceano Artico è lunga circa 930 miglia. Lo scaffale al largo della costa occidentale degli Stati Uniti è considerato stretto, solo circa 20 miglia di larghezza, mentre il bordo orientale è di circa 120. La media mondiale è di 40 miglia di larghezza.
La varietà di vita animale e vegetale su la piattaforma continentale dipenderà dalla posizione e dai fattori di dimensione.
Plancton sulla piattaforma continentale
La catena alimentare di base sulla piattaforma continentale inizia con piante microscopiche chiamate fitoplancton che si nutrono di nutrienti del sedimento, secondo alla risorsa online MarineBio. Il fitoplancton è la principale fonte di cibo per alcuni alimentatori di fondo e zooplancton (animali microscopici). Lo zooplancton è un integratore alimentare principale per tutti gli altri animali marini.
Le alghe prosperano nelle zone più rocciose degli scaffali in cui si attacca saldamente, sbocciando al sole.
Piante sulla mensola continentale
Esistono abbondanti quantità di alghe e altre alghe sullo scaffale galleggianti o ancorate nelle aree più profonde, a circa 100 piedi di profondità. Lumache di mare, granchi di alghe, abalone e ricci di mare sono alcuni degli animali che si nutrono di alghe. I ricci di mare in particolare sono voraci mangiatori di alghe e decimeranno rapidamente le foreste di alghe se non fosse per le lontre marine, secondo l'Enciclopedia delle Scienze. Le lontre vivono tra le alghe e cenano su ricci di mare, abalone e altri invertebrati di alghe.
Animali sulla mensola continentale
Oltre agli animali già menzionati, ce ne sono molti altri che fanno le loro case nell'acqua bassa dello scaffale. Si possono trovare aragoste, granchi Dungeness, tonno, merluzzo, halibut, sogliola e sgombro. Gli apparecchi permanenti di roccia ospitano anemoni, spugne, vongole, ostriche, capesante, cozze e coralli. Gli animali più grandi come le balene e le tartarughe marine possono essere visti nelle aree continentali mentre seguono le rotte migratorie.
Ecosistema Continental Shelf
Il delicato ecosistema della piattaforma continentale è costantemente studiato e monitorato da migliaia di persone di biologi marini in tutto il mondo. Gli effetti dell'inquinamento e della pesca eccessiva sono devastanti al punto di quasi l'estinzione per alcuni animali e la perdita di zone umide, secondo gli Atti della National Academy of Sciences (PNAS). Fortunatamente, sono state prese misure per correggere i danni e ripristinare lo scaffale in un ambiente più stabile.
