La zona intertidale è il nome dato alla frangia di terra che è coperta da alte maree ed esposta dalle basse maree. Le zone intercotidali possono includere habitat come spiagge sabbiose, coste rocciose o pianure di fango. Gli organismi che vivono in questa zona devono adattarsi alle dure condizioni del surf martellante, dei predatori terrestri e oceanici e delle temperature estreme. Molti organismi si sono adattati alla vita nelle zone intercotidali e sfruttano l'abbondanza di cibo regolarmente lavato con le maree in aumento.

Saline

Le paludi salmastre sono importanti per la loro elevata produttività . L'acqua dolce che scorre attraverso la palude salata verso il mare è relativamente alta nell'azoto mentre l'acqua marina è relativamente alta nel fosforo. Insieme, questi nutrienti stimolano la crescita delle erbe di palude. I batteri residenti, combinati con alghe blu-verdi, crescono in modo esponenziale sui nutrienti dall'erba paludosa in decomposizione e vengono poi lavati in estuari dalla marea calante e consumati dai filtri. Gli alimentatori filtranti sono a loro volta mangiati dai pesci.

Le coste delle mangrovie

Le mangrovie e gli arbusti crescono lungo le coste tropicali e sono zone intercotidali importanti e altamente produttive. Le mangrovie convertono la luce solare in foglie attraverso la fotosintesi e le loro foglie cadute sono il cibo principale per molti organismi intertidali. Le radici delle mangrovie forniscono un vivaio sicuro per molte specie di pesci, mentre le foglie di mangrovie in decomposizione forniscono nutrienti per gli organismi sui quali si nutrono i giovani.

Rocky Coastlines

Secondo il National Film Board of Canada, le zone rocciose intercotidali della British Columbia sono anche molto produttive. Le alghe e il fitoplancton crescono convertendo la luce solare in tessuti vegetali e vengono consumati da animali al pascolo come lumache, abalone e ricci di mare. I pesci a loro volta consumano i pascoli.

Gli organismi

Nonostante le dure condizioni nelle zone intercotidali, questa zona pullula di vita e biodiversità. Molluschi resident come vongole, ostriche e cozze filtrano l'acqua marina in arrivo per il plancton (piante microscopiche e larve di animali) e questi molluschi sono a loro volta predati da pesci e granchi più grandi. Con la bassa marea, uccelli, procioni e persino orsi si nutrono dei residenti intercalati esposti. Con l'alta marea, pesci e granchi più grandi mangiano le creature intercotidali e sono a loro volta predati da pesci e granchi più grandi.

Attività umana

Gli umani raccolgono vongole, ostriche, cozze e granchi per il cibo. Queste e molte altre specie dipendono dalla salute della zona intertidale. Le attività umane che interrompono l'equilibrio della zona intertidale possono avere effetti negativi a lungo termine. Secondo uno studio compiuto 10 anni dopo la fuoriuscita di olio di Exxon Valdez, l'olio era persistito nell'ambiente, aveva avuto un effetto tossico e aveva abbassato l'idoneità degli organismi locali a sopravvivere e riprodursi.