Una grande percentuale di nordamericani deve sopportare almeno una grande tempesta invernale ogni anno, ma una tempesta di neve è un'altra cosa. È una superstormia che può abbattere le linee elettriche, seppellire le case e farvi strada nella vostra auto per un lungo periodo. Se stai pianificando di viaggiare o di impegnarti in attività all'aperto in inverno, conoscere i segnali premonitori di una tormenta imminente può essere una questione di vita o di morte.

Cosa costituisce una tormenta

The National Amministrazione oceanica e atmosferica definisce una bufera di neve come una grande tempesta con venti superiori a 56 chilometri all'ora (35 miglia all'ora), neve che soffia o grandi quantità di neve e visibilità inferiore a 0,4 chilometri (1/4 di miglio) che dura per almeno tre ore. Non è difficile vedere una tempesta così grande, ma se non si ha accesso a un mezzo di comunicazione elettronica, si può scambiarlo per un evento più piccolo, come ad esempio una valanga di neve. Probabilmente non lo farai, comunque, se capisci come si formano le grandi tempeste. Le dinamiche variano leggermente secondo la parte del paese in cui vivi.

La geografia delle bufere di neve

In generale, le tempeste invernali in Nord America si formano come l'aria fredda proveniente dal Polo Nord a sud incontra l'aria calda diretta a nord dal Golfo del Messico, creando un fronte. In Occidente, l'aria fredda che soffia nell'Oceano Pacifico può creare condizioni di tormenta sulle pendici delle montagne al vento. Le correnti d'aria fredda che producono tempeste nel Midwest spesso hanno origine sul lato sottovento delle Montagne Rocciose, che soffiano verso est verso i Grandi Laghi e oltre. L'aria fredda che soffia dall'Atlantico sotto forma di nor'easters è solitamente responsabile delle bufere di neve che si formano sulla costa orientale. Nella regione dei Grandi Laghi, le tempeste si verificano mentre i venti freddi soffiano sopra l'aria calda e umida dei laghi.

Riconoscere quando una bufera è probabile

Le condizioni su un fronte freddo favoriscono una tormenta quando le temperature al suolo sono già freddi, l'umidità è alta e l'aria si muove rapidamente, creando forti venti. Tutte e tre le condizioni devono essere soddisfatte e ciò ti aiuta a determinare se le condizioni burrascose che vedi in via di sviluppo hanno il potenziale per trasformarsi in una bufera di neve. I venti forti da soli non possono produrre una tormenta se le temperature al suolo sono sopra lo zero; la neve che cade diventa pioggia prima di toccare terra. Allo stesso modo, se l'umidità è bassa, potrebbe esserci una tempesta di vento, ma non è probabile che nevichi. Infine, la neve e le temperature fredde possono creare una tempesta di neve, ma se le condizioni non sono ventose, non diventerà una bufera di neve.

Quando una tempesta è imminente

Le bufere di neve non si verificano all'improvviso - si sviluppano in un periodo di giorni e il Servizio meteorologico nazionale può prevedere un giorno prima che colpisca. Di conseguenza emette un avviso di tormenta per le aree colpite e, una volta a conoscenza di tale avviso, è il momento di effettuare i preparativi, inclusa la cancellazione di tutti i piani di viaggio effettuati. Se stai già viaggiando o stai camminando in montagna, dovresti cercare riparo ogni volta che si verifica un temporale, ma soprattutto quando sono presenti le tre condizioni per una bufera di neve: venti forti, umidità elevata e temperature del suolo prossime al congelamento. È importante ricordare che i venti forti possono anche creare una "tormenta di terra" dopo una recente nevicata. Questo è un evento a bassa visibilità causato dalla neve che soffia.