Potrebbero sembrare delle lucertole, ma le salamandre sono in realtà anfibi. Queste creature prive di squame e altamente acquatiche, che si sono evolute circa 150 milioni di anni fa, possono essere per lo più trovate in tutta l'ecozone olografica, un'area che comprende la maggior parte del Nord America e dell'Asia, tutta l'Europa e le parti più settentrionali dell'Africa. Esistono più di 400 specie salamandre conosciute ancora, tra cui i tritoni, e sebbene alcune caratteristiche siano condivise da molti, alcune specie sono uniche.

Tails

Probabilmente la differenza più significativa tra salamandre e altri anfibi è la presenza di una coda che rimane attaccata attraverso l'età adulta. Tutte le code di salamandra sono compresse lateralmente, il che significa che sono più alte di quanto siano larghe. E alcune specie possiedono persino una coda prensile che può aggrapparsi ai rami - come fanno gli opossum.

Organi respiratori

Gli organi respiratori di varie specie salamandre sono disponibili in tre diverse forme. Le salamandre acquatiche in genere respirano attraverso una serie di branchie. Alcuni di essi sono dotati di branchie interne che ricevono ossigeno disciolto attraverso le fessure branchiali. Altri sono dotati di branchie esterne che si aprono come una serie di piccole ali, mentre altre ancora presentano una combinazione di branchie interne ed esterne. Molte salamandre terrestri respirano ossigeno attraverso una serie di polmoni interni regolari. Tuttavia, anche la maggior parte di queste specie respira attraverso le branchie mentre si trova nelle loro forme larvali.

Il terzo tipo di organo respiratorio salamandre è in realtà la pelle; I Plethodontidae, comunemente noti come salamandre senza polmoni, sono la più grande famiglia di salamandre e ognuno di essi assorbe semplicemente l'ossigeno attraverso la pelle o le membrane della gola e della bocca.

Gambe

La maggior parte delle salamandre quattro gambe corte di dimensioni approssimativamente uguali che si estendono dai lati dei loro corpi. Tuttavia, almeno due specie - la maggiore sirena e le salamandre minori di sirene - hanno solo un paio di zampe anteriori. In genere, le zampe anteriori di una salamandra contengono ciascuna quattro dita e le zampe posteriori - per la maggior parte delle specie con zampe posteriori - contengono ciascuna cinque dita. Alcune salamandre, in particolare le tre specie di amphiuma simili ad anguille, presentano solo una, due o tre dita per gamba.

Dimensioni

Le salamandre, come la maggior parte degli altri anfibi, sono vertebrati relativamente piccoli . In media, la maggior parte degli esemplari adulti raggiunge una lunghezza compresa tra 4 e 8 pollici. Tuttavia, alcune specie possono crescere abbastanza grandi. Ad esempio, la salamandra gigante cinese può raggiungere lunghezze fino a 6 piedi, diventando così il più grande anfibio esistente al mondo.

Colorazione

Le salamandre sono disponibili in un'ampia varietà di colori. Alcune specie, come le salamandre di sirena, sono di colore verde oliva o nero. In alcune specie, solo i maschi mostrano segni luminosi. La maggior parte delle salamandre presenta varie colorazioni brillanti, tra cui strisce, toppe, strisce e punti di tutti i colori differenti. Ad esempio, diverse specie diverse, tra cui tritoni dal ventre color fuoco e tritoni dal ventre rosso, hanno il ventre arancione o rosso brillante. La salamandra maculata presenta due file di punti gialli brillanti sul dorso. Le salamandre che vivono nelle caverne sotterranee o nei fiumi sono in genere di colore rosa o bianco.