Una massa d'aria è un corpo d'aria molto grande che ha una temperatura e un'umidità simili in qualsiasi direzione orizzontale. Può coprire centinaia di migliaia di miglia quadrate. Secondo il sistema di classificazione climatica di Bergeron, le masse d'aria si formano quando una regione di superficie (continentale o marittima) si combina con una regione di origine di latitudine (tropicale, polare, artica o antartica). Ogni tipo di massa d'aria produce condizioni climatiche diverse e può influenzare il clima terrestre per giorni o mesi.
Continental Polar
La massa continentale di aria polare si forma su una vasta area terrestre subpolare. È freddo e stabile e ha bassa umidità. Questo tipo di massa d'aria crea un clima invernale molto freddo senza precipitazioni o nuvole. È spesso responsabile di lunghi periodi di freddo che provocano danni alle colture fino al sud della Florida. Durante l'estate, può portare sollievo dal raffreddamento negli Stati Uniti del Nord.
Arctic continentale
La massa continentale dell'Artico si sviluppa solo in inverno su vaste aree di neve e ghiaccio. È estremamente freddo e secco a causa delle condizioni frigide vicino al circolo polare, causato in parte da notti polari - periodi di buio di 24 ore. Questa massa d'aria può produrre temperature fredde da record in Canada e negli Stati Uniti.
Antartico continentale
La massa d'aria continentale antartica si forma esclusivamente sull'Antartide. È stabile, estremamente freddo ed estremamente secco. Ha temperature più fredde di qualsiasi altra massa d'aria in ogni stagione. Viaggiare sull'oceano modifica questa massa d'aria. Quando raggiunge la terra nell'emisfero australe, di solito cambia la classificazione in quella polare marittima.
Continental Tropical
L'aria tropicale continentale viene prodotta nei deserti del mondo, tra cui il Sahara, l'arabo e l'australiano deserti. Il deserto sudoccidentale negli Stati Uniti è anche una fonte durante l'estate. La massa d'aria è calda e ha un'umidità estremamente bassa. Colpisce il clima estivo ed è in grado di provocare la siccità se si sofferma su una regione. Le ondate di calore che provocano morti umane e animali possono essere causate da questa massa d'aria.
Polar marittima
La massa di aria polare marittima si forma su oceani freddi e polari. È fresco e umido e può creare condizioni meteorologiche miti nelle zone costiere a seconda del periodo dell'anno. In inverno, produce un clima più caldo quando la temperatura superficiale dell'oceano è superiore alla temperatura terrestre. In estate, porta un clima più fresco quando l'oceano è più freddo del continente.
Maritime Tropical
Il tipo principale di aria marittima è tropicale marittimo. Questa massa d'aria molto calda e umida si sviluppa su mari e oceani tropicali e subtropicali. Crea condizioni di pioggia a est delle Montagne Rocciose in inverno, in particolare negli Stati Uniti sudorientali.
