La struttura scheletrica degli animali dipende in gran parte dall'evoluzione. Poiché le specie animali si adattano a diverse nicchie ecologiche, le loro strutture fisiche spesso cambiano nel tempo in quanto la selezione naturale premia con successo riproduttivo quelle persone con gli adattamenti di maggior successo. Gli esseri umani sono adattati a una vita di camminare e correre, e così le nostre ossa si sono evolute per supportare le nostre abitudini verticali. Gli uccelli, tuttavia, sono fortemente adattati a una vita di volo, che si riflette nella struttura e nella composizione dei loro scheletri.

Ossificazione

Gli scheletri di uccelli sono estremamente sottili, ma devono essere molto forti per sopravvivere ai rigori del volo. Un adattamento che consente di fondere le ossa in strutture più grandi e rigide come il pygostyle, situato alla base della colonna vertebrale di un uccello. Si pensa che questa caratteristica si sia evoluta perché una coda libera come quella di Archaeopteryx (considerato il "primo uccello") non è così utile per il controllo del volo come una coda fissa. Queste fusioni, o ossificazioni, sono molto più comuni negli uccelli rispetto ad altri animali. Nell'uomo, solo il cranio, il bacino e le estremità delle ossa lunghe degli arti che terminano in piastre di crescita subiscono questa fusione.

Massa ossea

Un altro adattamento utile per il volo era una riduzione nella massa ossea assoluta. A differenza degli umani - che hanno ossa molto massicce - gli uccelli hanno ossa pneumatizzate, che contengono camere vuote accessibili all'aria. Queste sacche d'aria sono a nido d'ape con montanti incrociati o tralicci che aumentano la resistenza strutturale riducendo anche la massa. Il tipo di locomozione di una particolare specie di favori di uccelli sembra influenzare il numero di ossa vuote che si è evoluto; gli uccelli che volano o scivolano per lunghi periodi di tempo hanno il maggior numero di ossa vuote, mentre gli uccelli che nuotano e corrono come pinguini e struzzi non ne hanno affatto.

Wishbone

Gli uccelli sono gli unici animali per avere una clavicola fusa, la forcella, che si estende fino allo sterno e si allunga in una struttura di chiglia. Questo speciale sterno serve come punto di attacco per i muscoli molto robusti necessari per il volo, o nel caso di pinguini, nuotare. Gli uccelli senza volo come gli struzzi non hanno questa chiglia. Al contrario, le ossa del tronco umano sono strutturate in modo che i muscoli più forti siano ancorati dalla schiena, sostenendo la nostra testa e la postura eretta. Ciò è necessario perché il cranio di un uccello comprende solo circa l'1% della sua massa corporea, mentre il cranio umano è di circa il 5%.

Uncinate Process

Gli uccelli possiedono anche un processo uncinato, di cui gli esseri umani mancano . Queste caratteristiche sono le estensioni appuntite dell'osso che aiutano a rinforzare la gabbia toracica sottile di un uccello sovrapponendosi alla costola dietro di esso. Il nome deriva dalla parola latina "uncinatus", che significa "uncinato". L'adattamento di questa caratteristica all'osso duro è unico per gli uccelli, anche se alcuni rettili e dinosauri hanno una versione composta da cartilagine. Il processo uncinato ha dimostrato di svolgere un ruolo nella respirazione mantenendo il petto espanso, aumentando così l'efficacia della respirazione. Negli esseri umani, la respirazione è regolata dalla forza dei muscoli del diaframma, della schiena e del torace.