Mount St. Helens è un vulcano attivo situato nello stato meridionale di Washington. La sua eruzione più famosa il 18 maggio 1980, uccise 57 persone, distrusse 250 case e causò danni per miliardi di dollari. Fu l'evento vulcanico più distruttivo della storia americana. Fortunatamente, tuttavia, ci fu una grande quantità di attività nei mesi precedenti l'eruzione. Le comunità vicine, così come il resto della nazione, avevano un sacco di avvertimenti sul fatto che sarebbe arrivata un'importante eruzione.
Prime preoccupazioni
Nell'area del Cascade Range, una piccola placca continentale, il piatto di Juan de Fuca, spinge sotto il bordo del piatto nordamericano. Di conseguenza, questa zona della costa ha subito terremoti e attività vulcanica per migliaia di anni. Mount St. Helens era visibilmente attivo fino al 1857, quando la cupola di lava conosciuta come Rocce di capra fu creata sul lato nord. Negli anni '50, quando la geologia dell'area venne compresa meglio, gli scienziati si resero conto che probabilmente qualcosa stava fermentando sotto la superficie. Gli studi pubblicati nel 1975 e nel 1978 suggerirono fortemente che il vulcano potesse scoppiare prima della fine del secolo.
A parte i geologi, poche persone se ne sono accorte. Tuttavia, nel pomeriggio del 20 marzo 1980, un terremoto di magnitudo 4,2 scosse lo stato. L'attività sismica è aumentata nei prossimi giorni, insieme a un continuo scuotimento chiamato "tremore di vulcano". I geologi lo vedono come un segno di magma che si muove sotto il vulcano. Alla fine, una grande esplosione è stata vista al vertice. Questo creò un nuovo cratere e soffiò cenere su una vasta area. La montagna ha espulso vapore e altro materiale fino al 21 aprile.
Short Reprieve
Le eruzioni si sono in gran parte fermate tra il 21 aprile e il 16 maggio. Durante questo periodo, tuttavia, i terremoti continuarono; e, più drammaticamente, la parete nord della montagna cominciò a gonfiarsi visibilmente. Questo "rigonfiamento" è cresciuto rapidamente per diverse settimane. A metà maggio, alcune parti della parete nord erano alte 450 piedi rispetto a prima dell'inizio dell'attività. A un certo punto, il rigonfiamento è cresciuto al ritmo di 5 piedi al giorno. L'enorme pressione del magma all'interno della montagna stava letteralmente facendo a pezzi. Il calore scioglieva il ghiaccio dalla montagna nei torrenti e l'acqua di falda andava via in alcuni punti. A quel tempo, la maggior parte del paese era consapevole che una grande eruzione poteva essere vicina e molte persone monitoravano la situazione sui programmi di informazione nazionali.
Catastrophe
Alle 7:00 del 18 maggio, un geologo radioattivo in una serie di misurazioni laser della parete nord. Nulla sembrava essere cambiato. Alle 8:32 am, tuttavia, un terremoto di magnitudo 5.1 a un miglio sotto la montagna ha causato il collasso dell'instabile instabilità. In pochi secondi, l'intera parte settentrionale del vulcano si staccò in una massiccia frana, esponendo il magma nel suo nucleo e liberando la pressione. Mount St. Helens esplose con un'enorme esplosione di roccia e cenere che si espanse quasi alla velocità del suono. In tutto, l'eruzione ha devastato oltre 200 miglia quadrate e lasciato cadere la cenere su gran parte degli Stati Uniti nordoccidentali.
