La sperimentazione animale - intesa qui per indicare l'uso di animali nella ricerca allo scopo di promuovere preoccupazioni umane come l'efficacia dei farmaci e la sicurezza di prodotti come i cosmetici - è uno sforzo pieno di polemiche e di argomenti etici difficili. La sperimentazione animale ha benefici evidenti e innegabili per l'umanità; per esempio, lo sviluppo di farmaci per combattere malattie mortali. Allo stesso tempo, alcuni tipi di test sottopongono gli animali a procedure crudeli e inumane, compensando, agli occhi degli avversari testati sugli animali, i benefici che gli esseri umani ottengono.

Pro: medicinali e vaccini salvavita

Il panorama della medicina moderna sarebbe indiscutibilmente molto diverso senza test sugli animali nel mix. Ad esempio, la ricerca sui cani in cui sono stati rimossi i pancreas degli animali ha portato alla scoperta di insulina nel 20esimo secolo; questo ha salvato e migliorato la vita di milioni di diabetici in tutto il mondo. Il vaccino contro la poliomielite - sviluppato per uso umano solo dopo essere stato testato su animali - ha contribuito a ridurre questa terribile malattia a una quasi irrilevanza. I progressi nel cancro al seno, trauma cerebrale, leucemia, fibrosi cistica, malaria, sclerosi multipla e tubercolosi sono direttamente attribuibili alla sperimentazione sugli animali e, senza test sugli scimpanzé, non ci sarebbe alcun vaccino contro l'epatite B.

Contro: Crudele e Trattamento inumano

Alcuni tipi di ricerca sugli animali coinvolgono soggetti che si sottopongono a ciò che può essere descritto come tortura. Secondo la Humane Society International, gli animali vengono regolarmente alimentati forzatamente, costretti a inalare composti nocivi, privati ​​di cibo e acqua, trattenuti fisicamente per periodi prolungati e bruciati; alcuni di loro, a quanto si dice, hanno persino il collo spezzato e sono decapitati. Nel 2010, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha riferito che circa 100.000 animali hanno sofferto dolore durante gli esperimenti mentre non veniva somministrata alcuna anestesia. È anche una pratica comune per gli occhi degli animali essere tenuti aperti con clip per ore e persino per giorni nel corso dei test dei prodotti cosmetici.

Pro: Somiglianza con gli umani

Con l'avvento di la moderna biologia molecolare e i suoi metodi analitici, gli scienziati possono ora quantificare la misura esatta in cui gli umani assomigliano ad altri animali, geneticamente parlando. Gli scimpanzé e gli esseri umani condividono il 99% del loro DNA, e persino i topi e gli esseri umani hanno una sovrapposizione del 98% in quest'area. Tutti i mammiferi hanno gli stessi organi interni essenziali, e tutti cadono vittime delle stesse malattie generali, come malattie cardiache e vari tipi di cancro. Per questi motivi, gli scienziati possono applicare con sicurezza i risultati di una serie di esperimenti medici sugli animali agli esseri umani e essere più fiduciosi quando è il momento di sperimentare sugli esseri umani direttamente negli studi clinici.

Contro: Mancanza di applicabilità

Uno dei principali argomenti contro la sperimentazione animale è che si tratta semplicemente di uno spreco di energia e risorse scientifiche, perché i risultati di test effettuati su altre specie spesso non possono essere estrapolati in modo affidabile per l'uomo. Ad esempio, in uno studio della Mayo Clinic di David Wiebers e dei suoi colleghi volti a identificare i farmaci per il trattamento dell'ictus ischemico, i ricercatori hanno scoperto che 25 composti che riducevano il danno causato da tali eventi in gatti, roditori e altri animali non avevano alcun effetto benefico qualunque cosa nelle persone. E secondo il biologo cellulare Robin Lovell-Badge dell'MRC National Institute for Medical Research di Londra, il 94% dei farmaci che hanno superato test su animali hanno fallito nelle persone. Sfortunatamente, il mondo della sperimentazione animale è pieno di esempi come questi.

Alternative

Man mano che la tecnologia avanza, c'è sempre meno bisogno di sperimentazione animale. I geni umani clonati in microrganismi possono dare risultati di tossicologia più specifici, ad esempio, rispetto alla semplice somministrazione di tossine agli animali. Mentre molte ricerche scientifiche non possono essere fatte adeguatamente senza animali, i test di sicurezza commerciale, come quelli delle aziende cosmetiche, vengono sempre più fatti senza l'uso di animali. Nel frattempo, migliorare il benessere degli animali da laboratorio, come fornire un "ambiente arricchito" per i topi piuttosto che tenerli isolati nelle tradizionali gabbie da laboratorio, può fare molto per alleviare la sofferenza degli animali utilizzati nella ricerca.