I lamantini sono anche conosciuti come mucche di mare. Sono grandi mammiferi oceanici che si trovano sulla costa orientale del Nord America, dal Massachusetts al Brasile, e nel Golfo del Messico fino all'estremo ovest del Texas. Durante l'inverno, migrano verso acque più calde. I lamantini inoltre abitano la costa occidentale e i fiumi dell'Africa ,. Le loro grandi dimensioni, capacità respiratorie, comportamento alimentare, prole robusta e udito eccezionale sono adattamenti che aiutano il lamantino a sopravvivere.

Dimensioni e movimento

Le grandi dimensioni dei lamantini offrono loro una buona protezione contro i predatori . I lamantini adulti misurano da 8 a 13 piedi e pesano da 440 a 1.300 lbs. Per un mammifero così grande, sono capaci di grandi raffiche di velocità, nuotando fino a 15 mph. I lamantini hanno sviluppato una coda larga e forte che li sospinge attraverso l'acqua.

Respirazione

"Si ritiene che i manti si siano evoluti da un animale che guada, mangia-pianta", secondo il Save the Manatee Club. Hanno acquisito adattamenti respiratori che consentono loro di sopravvivere nell'oceano. Quando si riposa sott'acqua, i lamantini possono rimanere immersi fino a 20 minuti prima di dover respirare in superficie. Un lamantino di nuoto richiede più ossigeno e può respirare ogni 30 secondi.

Comportamento di alimentazione

Per mantenere le sue grandi dimensioni, un lamantino può mangiare dal 4 al 9% del suo corpo peso ogni giorno. In genere, i lamantini pascolano per sei-otto ore al giorno. I lamantini sono principalmente erbivori, si nutrono di erba marina e altra vegetazione. La fermentazione intestinale consente loro di digerire in modo efficiente la cellulosa dalle piante. Quando la vegetazione è scarsa, i lamantini si nutrono occasionalmente di invertebrati e pesci.

Prole

Dopo il parto, la madre trascina il bambino in superficie per il suo primo respiro. Dopo di ciò, può nuotare e respirare da solo. I vitelli curano il latte, ma possono consumare la vegetazione entro tre settimane dalla nascita, un adattamento che consente la massima velocità di crescita.

Comunicazione

I manate hanno udito eccezionale. I suoni di comunicazione sono prodotti tra madre e vitello, così come tra adulti. Secondo Sea World, "I suoni, i fischi o gli scricchiolii sono probabilmente prodotti nella laringe, sembrano emettere suoni quando sono spaventati, sessualmente eccitati o interagiscono tra loro."