I fronti meteorologici sono la causa principale dell'attività meteorologica perché sono zone di transizione. Questi confini separano due masse d'aria con temperature, umidità e densità diverse. Il tipo di fronte che si forma dipende dalla direzione del flusso della massa d'aria e dalle sue caratteristiche. Una zona frontale può avere una larghezza da 20 a 100 miglia, e vi è sicuramente un marcato contrasto tra le condizioni sul lato anteriore e sul lato posteriore; questo include differenziali di temperatura, punto di rugiada, direzione del vento, condizioni meteorologiche e copertura nuvolosa.

Fronti

I cinque principali tipi di fronti (freddo, caldo, occluso, stazionario e secco) dipendono sulla direzione del viaggio della massa d'aria e delle sue caratteristiche. Quando due diverse masse d'aria si scontrano, l'aria più calda sale sopra l'aria più fredda e densa. Nell'emisfero nord, la maggior parte dei fronti viaggia da ovest a est trasportando nuvole e pioggia. Mentre un fronte passa attraverso un'area, cambia la velocità e la direzione del vento, la pressione atmosferica e il risultato dell'umidità.

Cold Fronts

Quando l'aria fredda sostituisce l'aria calda, si ottiene un fronte freddo. Mentre l'aria calda si alza e si raffredda, il suo vapore acqueo si condensa con la formazione di nubi. La pioggia risultante da fronti freddi è di breve durata e pesante, in genere si ripercuote su una distanza di circa 50 miglia a mano a mano che il fronte si sposta. I fronti freddi soffiano su aree più veloci rispetto ad altri tipi di fronti, producendo alcuni dei più violenti temporali che si muovono con il fronte pur mantenendo la loro intensità. Sono spesso associati a una linea di forti temporali, una linea di squall, parallela alla parte anteriore e che si muove davanti ad essa e lascia dietro di loro un tempo più freddo con cieli blu chiaro.

Warm Fronts

Warm fronts muoversi più lentamente e sono meno violenti dei fronti freddi. Sono associati all'aria calda che si muove sopra l'aria fredda e sono più propensi a produrre grandi regioni di pioggia da leggera a moderata, pioviggine o neve. I cirri e il cumulo alto, insieme alla nebbia, spesso precedono fronti caldi mentre si muovono attraverso un'area. Il clima più mite che segue sarà più caldo nella temperatura.

Frontali occlusi

Le condizioni dei fronti occlusi si verificano quando l'aria fredda, calda e fredda si combina. Ci sono due tipi di fronti occlusi: freddo e caldo. Il freddo anteriore occluso si forma quando un fronte freddo supera un fronte caldo. Il fronte caldo sale sopra il più freddo, che lentamente si insinua lungo la superficie del terreno. Il tempo caratterizza un fronte caldo quando inizia l'occlusione, ma gradualmente si trasforma in un fronte freddo con basse temperature e pioggia intensa.

Il fronte caldo occluso si verifica quando un fronte freddo si avvicina a un fronte caldo stratificato su un fronte estremamente freddo. In questa situazione i fronti freddi e caldi salgono e passano sul fronte estremamente freddo mentre rimane vicino al livello del suolo. Il modello meteorologico risultante è simile a quello di un fronte caldo che passa.

Fronti stazionarie e linee asciutte

Quando le masse d'aria calda e fredda si incontrano e formano un confine o un fronte stazionario, non c'è più movimento da entrambi. Le loro caratteristiche sono simili a fronti caldi, ma i fronti fissi sono meno attivi e alla fine svaniscono.

Una linea asciutta è un confine frontale che separa l'aria calda e secca occidentale dall'aria calda e umida nell'est. Spesso si verificano durante la primavera negli stati normali degli Stati Uniti occidentali e si spostano verso est durante il giorno. Se l'instabilità atmosferica nell'aria calda è abbastanza forte, le linee asciutte possono generare forti tempeste con venti tremendi, grandine e trombe d'aria.