Parte della classe Crinoidea, le stelle di piume sono invertebrati marini e ci sono più di 500 specie in tutto il mondo. Chiamati anche comatulidi, le stelle di piume sono animali liberi dalla vita, non modellati che vivono vicino a fondali rocciosi in acque poco profonde. In relazione alle stelle marine, le stelle di piume hanno solitamente da 5 a 10 frangia frangiate, che usano per nuotare. Alcune specie hanno più di 100 braccia. Il numero di armi differisce tra le specie.

Habitat

Anche se le piume di mare si trovano negli habitat marini di acque basse e vicino alle barriere coralline di tutto il mondo, sono più abbondanti negli Oceani Atlantico e Indiano . La distribuzione geografica specifica e l'intervallo di profondità variano a seconda della specie. Antedon è un genere comune nell'Atlantico, mentre Tropiometra è abbondante nel Pacifico. Specie del genere Stephanometra si trovano nel Pacifico, in acque meno profonde di 65 piedi. La gamma di profondità di Antedon bifida è di 15 piedi a 650 piedi, ma la specie può sopravvivere in acque più profonde di 1.000 piedi.

Riproduzione e ciclo di vita

Le piume di mare hanno individui maschili e femminili, producendo ovuli e sperma, che vengono rilasciati e fecondati nell'acqua. Dopo la schiusa, le larve a forma di barilotto di alcune specie possono attaccarsi alla superficie inferiore attraverso un gambo. Durante l'ultima fase della loro metamorfosi, le penne del mare rilasciano il loro corpo dal gambo. Dopo circa 16 mesi, le piume del mare raggiungono la maturità sessuale.

Le abitudini alimentari

Le piume di mare sono filtratori che usano le loro braccia per intrappolare il plancton e le particelle organiche che galleggiano nell'acqua. Usano uno strato di muco che copre le loro braccia per catturare il cibo e spingerlo verso i loro mesi, che si trovano sul lato dorsale, vicino all'ano. Il sistema digestivo della piuma di mare è un tubo che collega la bocca all'ano.

Dimensioni e colore

Diverse specie di piume di mare possono avere dimensioni, colori e numero di braccia distinti. Antedon bifida è viola al rosa e spesso ha 20 braccia, che misurano 4 pollici ciascuna. Le specie rosso intenso Comaster multibrachiatus possono avere fino a 100 braccia e avere 10 pollici di apertura del braccio. Le specie del genere Oxycomanthus possono anche avere un numero di braccia sopra la media, mostrando una vasta gamma di colori, dal giallo al verde.