Le ampolle sono strutture a bulbo situate sopra i piedi del tubo di stelle marine e altri echinodermi. Le ampolle sono una parte importante del sistema vascolare dell'acqua delle stelle marine, che è responsabile della locomozione dell'animale. L'unica funzione delle ampolle è quella di immagazzinare l'acqua che entra nel sistema vascolare e mandarla ai piedi del tubo minuscolo, situati nel lato ventrale delle braccia della stella marina.

Ampulla

Ogni braccio di una stella marina ha diverse centinaia di ampolle. Questi minuscoli organi sac-like hanno una maglia di fibre muscolari e possono espandersi quando l'acqua dal canale radiale viene pompata dentro di loro. Le fibre muscolari dell'ampolla si contraggono, impedendo all'acqua di fluire verso il canale radiale. La contrazione dei muscoli fa sì che l'acqua immagazzinata nelle ampolle si muova verso i piedi del tubo, che sono gli organi di locomozione della stella marina. Le cellule nervose collegate alle ampolle e ad altre parti del sistema idrico vascolare controllano il rilassamento e la contrazione delle fibre muscolari delle ampolle.

Sistema vascolare dell'acqua

L'acqua entra nel sistema vascolare di una stella marina attraverso il madrepora, un orifizio situato nella parte superiore dell'animale. La madreporite è collegata al canale radiale o ad anello, che si dirama verso ciascun braccio della stella marina, formando i canali laterali. Le cellule specializzate con cillia aiutano a spostare l'acqua all'interno del sistema vascolare. Ogni canale laterale è collegato alle ampolle, che sono collegate ai piedi del tubo. I minuscoli piedi del tubo si espandono con l'acqua, essendo in grado di muoversi per contrazione e persino di attaccare la stella marina alle superfici rocciose o coralline. Le stelle marine possono muoversi lentamente attraverso questo sistema vascolare.

Distribuzione geografica delle stelle marine

Le stelle marine vivono solo negli ecosistemi marini, vicino al fondo degli oceani. La maggior parte delle specie di stelle marine vive nel Pacifico settentrionale. La stella del pipistrello (Asterina miniata) è una specie comune in Nord America, in acque più profonde di 900 piedi. Sebbene la maggior parte delle specie preferisca acque più basse, l'Albatrossaster richardi si trova a 19.800 piedi.

Abitudini alimentari

Oltre ai piedi, una stella marina ha anche la bocca sul lato inferiore, mentre l'ano è sul lato Lato superiore. Le stelle marine sono carnivori e la maggior parte delle specie può espellere lo stomaco dalla bocca per catturare la preda troppo grande per passare attraverso le loro bocche. Più tardi, ritirano lo stomaco nei loro corpi e finiscono la digestione. Alcune specie si nutrono anche di alghe.