I materiali costitutivi della Terra e i processi che subiscono determinano molti aspetti della civiltà umana. La geologia fisica del pianeta determina le risorse naturali disponibili per una civiltà e quindi ha un impatto sullo sviluppo urbano, sulle economie e sulla salute pubblica. Inoltre, sia le modifiche graduali che improvvise a un paesaggio influenzano le popolazioni che lo abitano.

Risorse naturali e vita economica

La geologia fisica di una regione è definita dalla composizione della crosta terrestre a quella regione. In quanto tale, questo determina le risorse disponibili per le persone che vivono in quella regione. La geologia fisica può influenzare le popolazioni anche quando le risorse non sono di uso immediato per la popolazione. Quando una risorsa è preziosa sulla scala del commercio globale, ciò avrà conseguenze economiche positive per una popolazione. Ad esempio, l'Arabia Saudita ha la riserva di petrolio più grande al mondo. Questo fatto geologico rafforza la posizione economica e politica dell'Arabia Saudita e, a sua volta, può influenzare la qualità della vita dei suoi abitanti.

Terriccio e agricoltura

Alcune regioni sono ben adattate per l'agricoltura basata sui materiali specifici nella crosta terrestre. Il secondo strato più alto della crosta, chiamato terriccio, è ricco di sostanze nutritive e quindi buono per le colture in crescita. Ad esempio, la regione delle Grandi Pianure degli Stati Uniti aveva un profondo strato di terriccio che ha portato a una proliferazione dell'agricoltura. Nel tempo, tuttavia, l'eccessiva produzione agricola e i processi naturali come l'erosione hanno diminuito la qualità della terra. Ciò ha portato alle tempeste di polvere degli anni '30. Pertanto, è importante tenere a mente sia la rilevanza della geologia fisica per gli umani, sia l'impatto che gli umani possono avere sulla geologia fisica.

Bedrock and Civilization

Il bedrock è lo strato solido roccia sotto il terreno di una regione. Il tipo e la profondità dello strato roccioso svolgono un ruolo importante nel determinare sia i metodi di costruzione che il flusso d'acqua in una regione. Architetti e progettisti devono prendere in considerazione la messa a terra durante la progettazione delle fondamenta degli edifici. Le fondamenta ancorate al substrato roccioso sono in genere più stabili di quelle che non lo sono. Se lo strato di fondo roccioso è estremamente profondo o impenetrabile, ciò può rendere difficile o costosa la costruzione di fondazioni. Inoltre, il substrato roccioso di una regione determina la formazione di falde acquifere e il flusso idrico sotterraneo. Questi fattori devono essere considerati quando si trivellano pozzi e si monitora il flusso delle acque reflue.

Eventi catastrofici

La geologia fisica comprende lo studio delle placche tettoniche della Terra e il loro movimento. Eventi sismici come terremoti e tsunami sono il risultato di cambiamenti tettonici. In questo modo, la geologia fisica ha un'enorme influenza sulla civiltà. Se una regione è impreparata a un tale disastro, i pedaggi sulla vita locale e sulla società possono essere gravi. Ad esempio, lo tsunami del 2004 nell'Oceano Indiano è stato sorpreso dalla mancanza di un sistema di allarme tsunami. In definitiva, lo tsunami ha ucciso più di 227.000 persone. Se una regione è a rischio di disastri geologici, la preparazione può aiutare a salvare vite umane. Ad esempio, l'Agenzia federale di gestione delle emergenze negli Stati Uniti ha una serie di codici sismici per minimizzare i danni dei terremoti agli edifici. Nelle regioni soggette a terremoti come la California, l'aderenza a questi codici può aiutare a minimizzare i danni e le vittime.

Sfruttamento

L'influenza della geologia fisica sulle persone non è unilaterale; la civiltà può avere un impatto sulla geologia fisica. Ad esempio, alcuni tipi di costruzione e sviluppo possono accelerare l'erosione. Inoltre, le risorse sono esaurite quando le persone li estraggono. La natura correlata della geologia e della civiltà dovrebbe sempre essere considerata quando gli sviluppi tecnologici sono a portata di mano. Se una pratica comporta lo sfruttamento della geologia fisica e non è ecologicamente sostenibile, potrebbe in definitiva avere effetti deleteri sulle persone che la intraprendono.