Il Mozambico è un paese espansivo e allungato nell'Africa sud-orientale, che vanta oltre 770.000 chilometri quadrati (297.000 miglia quadrate). La sua costa orientale si affaccia sul Canale del Mozambico nell'Oceano Indiano. Da nord a sud-ovest confina con la Tanzania, il Malawi, lo Zambia, lo Zimbabwe, il Sudafrica e lo Swaziland. Data la latitudine e le elevazioni entro i suoi confini, non sorprende che il Mozambico porti un notevole spettro di ecosistemi che definiscono l'Africa orientale e meridionale.
Fattori dell'ecosistema abiotico
Il terreno fisico e il suolo del Mozambico forniscono le basi per i suoi ecosistemi, che sono ulteriormente modellati dai modelli climatici. Topograficamente, il paese generalmente aumenta la sua altitudine verso ovest dalla bassa costa dell'Oceano Indiano. Il fiume Zambesi, che attraversa il centro del Mozambico, segna qualcosa di un limite fisico. A sud del suo delta, le pianure costiere si estendono bene nell'entroterra, mentre a nord, sono sostanzialmente più strette. Il Mozambico settentrionale appartiene all'Altopiano dell'Africa orientale, che si estende fino al Monte Namuli, alto 2.419 metri (7,936 piedi) sull'altopiano del Mozambico. Gli altri grandi altopiani del paese si trovano a cavallo dei suoi confini settentrionale e occidentale lungo il margine dello Zambia-Zimbabwe e del Medio Veld. La maggior parte del Mozambico vive un clima tropicale-savana con una stagione delle piogge da novembre a marzo. L'estremo sud-ovest è subtropicale.
Boschi e savane
Gran parte del Mozambico è ricoperto da savane e boschi aperti, ecosistemi fortemente forgiati dalla prolungata siccità stagionale. Gli alberi del genere Brachystegia definiscono il bosco di miombo, che esiste in due tipi nel paese. Il bosco orientale di Miombo copre gran parte della parte settentrionale del Mozambico dell'altopiano dell'Africa orientale, mentre il bosco meridionale di Miombo occupa ampi tratti del sud. Separando i due, e anche estendendosi verso sud di questi ultimi, si trovano i boschi di Zambezian e Mopane generalmente più bassi e asciutti, definiti dall'albero mopano, che è diffuso nelle valli dei fiumi Zambesi, Limpopo e Salva.
Savanna Wildlife
Un'enorme varietà di grandi mammiferi - ungulati e carnivori - sono originari delle savane e foreste di miombo e mopane del Mozambico. Questi includono gnu blu, hartebeest di Lichtenstein, zibellino, zebra, impala, eland comune, bufalo del Capo, reedbuck, kudu maggiore e facocero. L'elefante africano e il rinoceronte bianco del sud, insieme all'ippopotamo nei corsi d'acqua, sono i più grandi animali nell'ecosistema. I leoni sono i più grandi carnivori, a caccia di pride per abbattere quasi tutti gli animali nel loro raggio d'azione. Uno dei più rari carnivori dell'Africa, il cane da caccia dipinto, persiste in Mozambico, in particolare nelle grandi foreste di miombo della Riserva Nazionale di Niassa. Altri grandi predatori includono leopardi, ghepardi e iene maculate. I più piccoli includono caracals, servali, gattoni africani e sciacalli.
Ecosistemi delle Highlands
Alti pascoli, brughiere, parchi e foreste sempreverdi sparse proliferano dove i burroni e le pendici orientali ricevono forti piogge dall'aria marittima, e definire gli altopiani occidentali del paese e i massicci interni sparsi. Questi ecosistemi a elevazione più elevata ospitano organismi che non si trovano da nessun'altra parte. L'isolato monte Gorongosa, che si erge a 1.863 metri (6.112 piedi) nell'entroterra del delta dello Zambesi, è un ottimo esempio. La sua foresta pluviale di montagna, simile a un'isola, riceve fino a 2.000 millimetri di pioggia annuale e nasconde creature come il camaleonte pigmeo di Gorongosa e una miriade di insetti insoliti.
Ecosistemi costieri
Grandi distese di paludi di mangrovie predominano lungo la costa meridionale e sfiorano i fiumi Zambesi e Limpopo inferiori. Le mangrovie sono più sparse lungo la costa centrale e settentrionale del Mozambico, che è regolarmente colpita da cicloni tropicali. Le paludi di mangrovie in Mozambico fungono da vivai marini e spesso si uniscono a barriere coralline e praterie marine altrettanto produttive. L'arcipelago di Bazumato, protetto in un parco nazionale, è famoso per le sue ricche barriere coralline e costituisce un rifugio cruciale per dugonghi, tartarughe marine e altre forme di vita marina. Verso la costa più immediata della maggior parte del Mozambico si trova una cintura di boschi marittimi, savane, paludi e giungle classificate collettivamente come il mosaico meridionale della foresta costiera di Zanzibar-Inhambane. Dalle vicinanze di Xai-Xai a sud c'è il mosaico subtropicale della foresta costiera di Maputaland.
