Paricutin divenne famoso nel mondo nel 1943 come il vulcano nato in un campo di grano messicano. Prende il nome da uno dei villaggi che ha cancellato, si trova all'interno di una zona di attività vulcanica che si estende da est a ovest attraverso il Messico meridionale ed è causata da placche tettoniche che si muovono l'una contro l'altra. Tuttavia, il numero di placche tettoniche coinvolte e il modo in cui interagiscono è un puzzle geologico famoso come la nascita di Paracutin.

Eruzioni 1943-1952

Settimane di tremori e brontoloni intorno a Paricutin, un villaggio vicino a Urupan, circa 320 chilometri a sud di Città del Messico, precedette la prima eruzione del vulcano il 20 febbraio 1943. Quel pomeriggio, il terreno in un campo di grano si gonfiò di due metri prima di rompersi, sibilare ed emettere cenere e vapori sulfurei. Alla sera, le fiamme da terra si alzavano per oltre 800 metri nell'aria. Il vulcano costruì un cono di lava e cenere che salì a 50 metri in un giorno, 150 metri dopo una settimana, e raggiunse i 424 metri quando le eruzioni si fermarono nel 1952.

Impostazione tettonica

Paricutin si trova all'interno del campo vulcanico Michoacan-Guanajuato. Questa regione contiene oltre 1.400 vulcani, molti dei quali con vita breve come Paricutin. La zona MGVF fa parte della cintura vulcanica trans-messicana che si estende a est-ovest attraverso il Messico. Mentre le placche tettoniche di Cocos e Rivera si tuffano, o subdotto, sotto la placca del Nord America, causano il vulcanismo. Questo processo crea anche una profonda trincea - la zona di subduzione del Medio americano - al largo della costa occidentale messicana. Nella maggior parte delle zone di subduzione, vulcani e terremoti si verificano in un arco parallelo alla trincea. La zona vulcanica messicana si piega a un angolo di 15 gradi rispetto alla trincea e ha lasciato i geologi a chiedersi perché.

Nord America, Farallon e placche pacifiche

Circa 235 milioni di anni fa durante il tardo Triassico, il piatto nordamericano - una lastra di crosta continentale su cui il Canada, gli Stati Uniti e la maggior parte del Messico stanno in piedi - si staccò dal supercontinente Pangea e iniziò a spostarsi verso ovest. Circa 100 milioni di anni fa, la placca nordamericana convergeva con la lastra di Farallon formata da una più densa crosta oceanica e si spostava verso est. Il piatto più pesante di Farallon affondò, immerso sotto la placca nordamericana e frammentato. All'epoca dell'Oligocene, circa 23 milioni di anni fa, la maggior parte del piatto di Farallon era sotto il piatto nordamericano, lasciando tre resti: il piatto di Juan de Fuca a nord e le piastre Cocos e Nazca a sud. Le placche del Pacifico e del Nord America si sono avvicinate per colmare il divario, creando la Faglia di San Andreas mentre scivolano una dietro l'altra.

Cocos Plate Flatenning

I geologi del California Institute of Technology ritengono che la piastra Cocos ha continuato a subdottare sotto la piastra nordamericana, ha cambiato la sua forma dall'immersione verso il basso in orizzontale. Una lastra subducting deve essere sepolta almeno 100 chilometri sotto la superficie per generare il magma fuso che crea un vulcano. Il piatto di Cocos non raggiunse questa profondità finché non fu quasi sulla costa del Golfo del Messico. Ciò significava che i vulcani del Messico occidentale si spensero mentre l'attività vulcanica migrava verso est. Questa migrazione si fermò 22 milioni di anni fa quando la piastra di Cocos ricominciò a calare di nuovo e fece migrare i vulcani verso il Pacifico. Come risultato, l'arco di vulcani nel Messico meridionale si trova obliquo rispetto alla fossa del Mid America.

Rivera Plate

Circa 10 milioni di anni fa, la micropiastra Rivera si separava dalla punta settentrionale dei Cocos piatto. I geologi dell'Università del Messico affermano che al 20 ° parallelo si immerge rapidamente a più di 50 gradi rispetto all'asse orizzontale, mentre subdotta sotto la placca nordamericana a circa tre centimetri all'anno. Questo è appena a nord della regione del Michoacán, dove si trova Paricutin. Tuttavia, la piastra Cocos a sud che sta alla base di Paricutin è piatta, ma subdotti sotto la piastra nordamericana ad un ritmo più veloce di 5-6 centimetri all'anno. Le complesse dinamiche tra le due placche creano vulcani come Paricutin che hanno una breve durata eruttiva.