I licheni sono composti da due specie diverse, ma funzionano come una sola. Sono costituiti da un fungo e da alghe, che vivono insieme in una relazione simbiotica in cui il fungo è l'organismo dominante. Le alghe sono alghe verdi o alghe blu-verdi, note come cianobatteri. Le alghe producono carboidrati attraverso la fotosintesi che servono da cibo per il fungo, mentre il fungo protegge fisicamente le alghe e le fornisce umidità. I licheni possono vivere in una vasta gamma di luoghi e climi - dalle regioni polari ai tropici. Si formano su superfici indisturbate come rocce e cortecce d'albero. I licheni si presentano in varie forme, ma tutti hanno bisogno di aria pulita e la maggior parte ha effetti benefici sull'ecosistema.

Tipi principali di licheni

I principali tipi di licheni sono crostosi, foliose e fruticose. I licheni crostosi formano croste su rocce, suolo, tronchi d'albero o tegole. Di solito sono di colore grigio-verde, ma possono anche essere di colore giallo o rosso. Licheni crostosi si attaccano saldamente alla loro superficie, formando zone ruvide. I licheni foliosi sono piatti, ma hanno forme contorte, irregolari o frondose. Crescono a strati con distinte superfici superiori e inferiori. I licheni fruticosi sono simili a peli o arbusti e spesso si trovano appesi agli alberi. Sono ciondoli o verticali senza superfici superiori e inferiori distinguibili.


Licheni Contribuiscono alla formazione del suolo

I licheni prosperano nei siti indisturbati dove non crescerà nient'altro. Crescono su rocce, suolo sterile e corteccia di alberi morti o vivi. I licheni non sono parassiti quando crescono sugli alberi, usano solo la corteccia degli alberi come una casa. Arricchiscono il suolo intrappolando l'acqua, la polvere e il limo. Quando i licheni muoiono contribuiscono con la materia organica al suolo, migliorando il terreno in modo che altre piante possano crescere lì.

Licheni Fix Azoto

A causa della loro associazione con le alghe, i licheni sono in grado di convertire l'azoto nell'aria nei nitrati, di cui hanno bisogno per la loro crescita. La conversione dell'azoto atmosferico ha un impatto sull'ecosistema, perché quando piove, i nitrati vengono lisciviati dai licheni per essere utilizzati dalle vicine piante a base di terreno.

I licheni hanno bisogno di aria pulita

Sebbene i licheni siano duri e possano sopravvivere in climi estremi, tra cui calore estremo, freddo e siccità, sono sensibili all'inquinamento atmosferico. Poiché i licheni sono così sensibili all'inquinamento, alcuni scienziati li usano per valutare l'inquinamento atmosferico proveniente da impianti industriali e aree urbane. I licheni assorbono tutto dall'aria, inclusi anidride carbonica e metalli pesanti. Gli scienziati possono estrarre i composti tossici dai licheni e determinare il livello di inquinamento atmosferico in una determinata area. La morte di licheni in un sito è un segnale di pericolo di inquinamento nocivo.