Uno studio del Massachusetts Institute of Technology ha rilevato che l'inquinamento atmosferico uccideva circa 200.000 americani ogni anno a partire dal 2005, principalmente dai trasporti e dalla produzione di energia. Vivere in città densamente popolate può anche aumentare la probabilità di esposizione all'inquinamento atmosferico da emissioni industriali e di trasporto. Le particelle di inquinamento possono essere microscopicamente in miniatura, abbastanza piccole da inspirare ed entrare nel flusso sanguigno umano. Gli effetti dell'inquinamento atmosferico non sono limitati agli esseri umani e possono essere percepiti globalmente da tutti gli esseri viventi.
Fonti di inquinamento
Quasi l'85% dell'energia statunitense proviene da fossili non rinnovabili basati sul carbonio combustibili inclusi carbone, gas naturale e petrolio, che rilasciano inquinanti come il benzene, il monossido di zolfo e il biossido di azoto. Le reazioni fotochimiche si verificano quando gli ossidi sono esposti alla luce solare nell'atmosfera, con conseguente ozono velenoso vicino al suolo dove vivono gli esseri umani. Metalli pesanti come piombo, cadmio, mercurio e arsenico sono spesso usati nella produzione di beni elettronici di consumo e possono entrare nell'ambiente durante la produzione e quando un consumatore li getta via. L'inquinamento dell'aria interna come fumo di tabacco, peli di animali domestici, muffe e amianto possono anche causare una cattiva qualità dell'aria. Esistono cause naturali di inquinamento atmosferico, tra cui eruzioni di ceneri vulcaniche e fumo di incendi boschivi.
Impatti globali
Ogni fonte di inquinamento, comprese le emissioni di combustibili fossili all'aperto, rifiuti industriali e urbani, nucleo familiare prodotti chimici, rifiuti agricoli, insetticidi e inquinamento interno possono essere potenzialmente dannosi per l'uomo e l'ambiente. L'adulto medio respira circa 3.000 litri d'aria al giorno. L'inquinamento atmosferico è stato collegato a una vasta gamma di problemi di salute umana, tra cui basso peso alla nascita, asma, bronchite, pressione alta e persino morte prematura. Tra gli altri impatti ambientali dell'inquinamento atmosferico vi sono le piogge acide, l'acqua contaminata e l'aumento dei gas atmosferici ad effetto serra, come il biossido di carbonio, che intrappolano il calore sopra la Terra e determinano un effetto di riscaldamento globale. Attraverso il riscaldamento globale è possibile avere più eventi di inondazione, condizioni meteorologiche avverse e un aumento del rischio di carestie e pestilenze derivanti dai cambiamenti climatici che ne derivano.
Infrastruttura verde
Ridurre le emissioni di inquinamento atmosferico non è facile perché richiede un equilibrio tra consumatori esigenti e imprese commerciali alla ricerca di capitali. Le fonti di energia alternative rinnovabili, come le fattorie di turbine eoliche, i sistemi idroelettrici a elica subacquea, i tetti dei pannelli solari e l'energia geotermica dall'interno della Terra offrono grandi soluzioni infrastrutturali a lungo termine per la produzione di energia pulita. Anche i trasporti di massa alimentati da biocarburanti come il mais e l'olio di pesce potrebbero ridurre significativamente l'inquinamento. Le promettenti soluzioni futuristiche all'inquinamento includono la progettazione di città percorribili in cui le interazioni umane sono favorite rispetto alle automobili che emettono carbonio.
Living Green
Living green è uno stile di vita che richiede uno sforzo individuale e comunitario per promuovere un sano ambiente naturale in grado di sostenere le generazioni future. Utilizzando elettrodomestici efficienti Energy Star, piantando alberi, acquistando prodotti biologici locali, creando giardini e parchi comunitari, riutilizzando materiali, partecipando a programmi di riciclaggio e utilizzando energia verde come l'energia idroelettrica, solare ed eolica, l'inquinamento può essere significativamente ridotto. I proprietari di case che installano elettrodomestici efficienti Energy Star possono risparmiare tra il 20 e il 30 percento dell'energia utilizzata dalla casa tipica. Azioni individuali, come isolare adeguatamente una casa, camminare o andare in bicicletta, car pooling e spegnere le luci in stanze che non sono in uso, ridurranno anche l'inquinamento atmosferico.
